诚然，今天的电话比起127年前亚历山大·格雷厄姆·贝尔发明的电话来，已经具备了众多如呼叫等待、程控呼叫、移动电话等高级服务功能。但是电话领域所经历的这些技术变更与其它领域如航天航空、农业、医药、汽车以及其它所有行业比较起来，它的变化几乎可以忽略不计。

　　但是，走向成熟的VoIP(语音IP电话，又称网络电话、IP电话)技术将在未来的10年里彻底改变电话行业的技术“蠕动”局面。网络电话技术将赋予电话业务全新的内涵，同时也将极大地改变人们使用电话的方式。传统的电话信号是通过程控交换线路来传递，而网络电话的电话信号是以“数据包”的形式通过网络传递，这意味着任何具有互联网络的企业、组织，甚至哪怕是每月只花30美元的宽带个人用户也都将省去目前支付给电话营运商的所有费用。此外，一旦构筑于网络的网络电话走向市场，电信市场又会冒出一个具有强大生命力的新秀，一场新的、快速的变革将在电信市场迅速拉开序幕！

　　不再是无聊者的专利

　　网络电话将对传统电话造成巨大冲击，目前美国2000亿的电话服务市场由Verizon、SBC、BellSouth瓜分的局面将被打破，市场也将分崩离析，这一切都因网络电话而起：顾客可以利用自己的网络，也可选择其它服务商，如有线电视服务公司或新起之秀如Net2Phone与Vonage等。

　　其实，我们对网络电话并不陌生，它随同互联网的出现而出现已有10多年历史。但是，在此之前，它一直都是无聊者或在校的大学生的专利品，他们享有共同的特征：足够的时间但钱包欠满。而如今，网络电话将改头换面，不再是无聊者的代名词和专利品了！

　　和以往的网络电话相比，现在的网络电话不再需要外置麦克风，语音效果清晰如普通电话，克服了传统网络电话声音沙哑的缺点，通话的对象也不仅仅限于电脑和电脑之间。在2003年4月，网络电话的领头羊Vonage公司就推出了相关业务，它的顾客目前已经达8.5万,每个客户每月的所有费用只需15至35美元，他们使用的电话外形、功能和普通电话没有什么两样！

　　令人拍案叫绝的感觉

　　几乎所有的公司都开始瞄上了网络电话，芝加哥的一家叫利美特的研究中心最近任意调查了42家大公司，结果发现其中有70％的公司一年的话费曾超出10亿美金，为了节省开支，其中有2/3的已经应用IP业务，另外有20％的公司已经进入IP的试用阶段。面对风起云涌的市场，电信巨子AT&T、Qwest、CoxCommunications、TimeWarnerTelecom都于2003年11月先后宣布将推出各自的网络电话业务。“网络电话给顾客以拍案叫绝的感觉！”AT&T一位叫凯茜·马丁的副总裁说，她目前的任务是向美国的最大的100位商务和个人电信顾客推销MaBell的网络电话服务。传统电话服务系统采用的是集中控制设备和原理，如果要提供新的服务，昂贵的设备替换是不可避免的。大卫·艾森贝格在AT&TsBellLabs试验室干了12年的独立咨询顾问也对网络电话发表了自己的看法：“对于网络电话来说，新的服务只需更改程序就可实现，你的程序输入有多快，你的服务更新就有多快，当然你更新的服务还要由用户来给予认可和评价，此类费用显然很小。”

　　一言以概之，目前僵化的电信服务无法逃脱变革的浪潮。

　　无拘束的沟通平台

　　Vonage和其它的网络电话服务商所提供的服务，很好地解决了来自移动客户的挑战，就所提供的标准信息来说吧，顾客可以用电话的方式获得语音邮件，也可以选择通过自己的邮箱或服务商所提供的储存地址作为语音的保存地点，此后，你可随时随地接听这些被保存的语音文件。这样，你即使在旅途中，也可方便地共享来自家人或同事的所有重要信息。

　　以往，你肯定遇到过要播一连串的号码才能找到你要找的人的窘况；而网络电话可以同时播几路电话，或同时，或按顺序，如果你不在家，电话将自动接到你的移动电话上，如果移动电话无应答，则接到你的办公室或电脑电话。总而言之，你能以最小的花费、在最方便的时刻接听、答复你的电话。如果你身处国外，你的移动电话和电脑电话会同时振铃，你可选择电脑电话——不但可以节省漫游费用，更能享受高质量的服务，避免因参差不齐的地方电信服务所带来的尴尬。

　　网络电话的另外一个显著的特点是无拘束的沟通。可以想象，如果以通过电脑上的麦克风来传递电话的方式被广泛采用，语音和数据将被搅浑。利用网络电话，如果你想打一个电话，你可以通过点击邮件程序中的联络簿中的名字，然后用键盘把你的电话“敲”过去！Vonage的总裁杰弗里·西特容对此做出了恰当的评价：“过去的电话受制于其交互界面，你的电话一旦与键盘相连接，生活将变得更加惬意和安逸。”

　　人性化的自动提醒

　　一些行业已经充分将网络电话应用到经营管理领域。如医疗康复中心将病人的就诊预约和IP电话系统结合起来，当有病人的电话呼入时，系统能自动识别该病人并自动提供他的相关信息，如医生名字、最近的就诊日期以及可能的就诊预约时间等；系统还能提醒已经预约的病友，通知他们及时就诊。

　　一家不愿意透露名称的健康保险机构也正尽享VoLP的杰出优点：利用网络电话形成一个虚拟的服务中心，中心聘任的护士遍及全国各地，每人拥有一台和当地网络连接的手提电脑，一旦有求助电话呼入，电脑就会振铃，值班护士就可以凭借电脑应答求助电话。这样公司就可以在薪酬较低的地区雇用护士，也没有必要花钱建立求助咨询中心。

　　现在，很多公司开始以战略的眼光看待网络电话业务。据调查，由于互联网电话设备出货量在2003年第一季度首次突破100万部，致使网络电话线路的使用率猛增。全球最大的IT公司IBM也准备在2008年让其80%的员工都用上网络电话。利美特研究所的主要研究官员芥莱斯认为：很多公司在1998或1999年因千年虫问题购买了新的电信专用分组交换机，而这些设备到现在又该更新了；在更新之前，公司的信息主管官员理所当然会考虑该领域的发展态势，他们当然会看到未来的网络电话浪潮，他们肯定不会购买影响他们发展的落伍的通信设备！

　　最优惠的价格

　　当然，网络电话最诱人之处还是其优惠的价格，不管你的公司在美国本土还是在海外任何地方，你只要支付互联网宽带的费用，这基本上可以说是免费使用！简单的网络管理更能为你节约大量的管理费用，有了网络电话不再需要维护工程师来回跑动去维护专门的电话回路和网络。纳斯达克通过网络电话把其15个通信网整合为一个，从而将其每年1亿美元的网络费用裁减到了6000万。

　　公司当然也能在其它方面节约大量开支，譬如办公室内电话的位置挪动、增加和更改的费用。利美特研究所2003年7月的调查显示，目前办公室的这种电话的变更平均费用高达119美元/次，历时将达1-2小时，而这种变更在被调查的公司中每人每年达0.87次；如果采用网络电话，这种变更只需15分钟，花费只需2.31-2.81美元，这笔账能让我们看到网络电话带来的实实在在的优惠价格！

　　企业节省的开支显然就是电话公司短缺的收入，电信所有交换设备供应商如Avaya、Nortel、AT&T、MCI、Sprint、BabyBells等都会受到网络电话的极大冲击，其中贝尔公司目前已经受到了它的巨大冲击。

　　普及只是时间问题

　　目前的网络电话还有诸多缺陷，这是一个众所周知的事实。例如不能打911(相当于中国的110)紧急电话等。但在通信质量及可靠性方面与传统电话已经没有多大区别，而且费用也有天壤之别(AT&T面向个人用户的IP电话估计折合人民币每分钟不到1分钱)，这样一来，如果再以一两项缺点为借口而抱着传统电话不放手就显得很不明智了。

　　在美国，除技术性问题外，政府及一些地方电话公司还试图掀起一场限制IP电话的运动，这也将给IP电话的普及带来阻力。也就是说，IP电话之所以费用低廉，除采用低成本的分组交换这一技术因素外，还在于免除了接入费用等多种限制。

　　随着电信巨子AT&T、Qwest、Cox Communications、TimeWarnerTelecom等的介入，市场之战已成定局、在所难免，网络电话的普及只是时间问题了，如果用激进一点的词语来表达的话，那就是：指日可待。

　　电话营运商将自相残杀

　　业内权威人士认为，IP电话服务此前一直是由中小通信商在不断推动市场的发展。而近来业界巨头也开始加入，这预示着IP电话将很快成为主流。在美国联邦通信委员会于2003年11月的取证会之前，沃伯格电信的分析家约翰·霍杜利克认为，地方电话公司及其服务将抢去贝尔公司年营业额的60%－65％的业务及75％的利润。一旦网络电话得到广泛应用，营运商无法在其它业务领域获得足够的利润来弥补这一块的市场损失，因为像数字模拟及长话等业务所能提供的利润空间相对来说要低很多！为了弥补损失的市场份额，各电话公司都开始向大的业务代理商及顾客推出网络电话服务。

　　但是所有人，连同一些业内人士都认为谁都不能赢得这场胜利、主宰市场，因为这意味着：做出此决策的总裁也就是其目前所在行业的终结者。所以有相当一部分业内的精英认为：有相当大部分的大电信营运商声称进入网络电话领域的目的不是主宰网络电话业务，而是如何阻碍、减缓网络电话的发展；传统的电信营运者期望网络电话业务提供的是蹩脚的服务、得到的是声名狼藉的下场；这种想法是彻底错误的，因为这已经不是技术之间而是市场之间的直接竞争。

　　尽管美国一些州政府出台了干预网络电话发展的政策，但从长远来看，网络电话必将胜出，这种趋势是无法扭转的。因为任何力量都无法阻碍先进技术的发展，这已是不争的事实，也是我们每个人都明白的道理。网络电话的通话质量和可靠性都能与传统电话相媲美，它低廉的价格及其所提供的更先进、更人性化的服务将赢得这场市场之争，也必将成为市场的巨无霸。这无疑是传统电信的噩梦，而又恰好是广大消费者的一个即将成真的梦想！

　　张颖的　编译自2004年1月8日《商业周刊》网站