中国日报网站特稿：当地时间1月19日，欧洲航天局首次公布了“火星快车”探测器于一周前发回的首批火星照片。这些照片显示，火星表面存在一个巨大的“峡谷”地形。欧洲科学家宣称，这是人类迄今为止在太阳系范围内所发现的规模最大的峡谷。

　　据美国有线新闻网报道，欧洲航天局在德国达姆施塔特的地面控制中心说，这些珍贵的高清晰照片是由“火星快车”所携带的三维立体照相机从距离火星地表275公里的高空拍摄的。这种高分辨率的照相机精确地捕捉到了火星表面的许多细节，其中包括一个出现在多张照片上的巨型“峡谷”。

　　欧洲航天局的科学家们认为，这种“峡谷”地形及其附近的山脉和台地很可能是由于长期的水流侵蚀造成的，他们正在努力为这一假想寻找科学依据。

　　据欧航局的专家介绍，“火星快车”此行承担着“欧洲火星计划”中的2/3实验项目，其中包括用立体照相机拍摄三维火星照片、用高科技雷达探测火星“地下水”以及探测火星大气层中的紫外线等。

　　按照计划，“火星快车”将在预定轨道上运行整整一个“火星年”，差不多相当于地球上两个公历年的时间。“火星快车”是欧洲航天局去年6月发射升空的，并在圣诞节那天正式进入了预定轨道。虽然他比后来大出风头的美国“勇气”号火星车提前了两个星期到达火星，但令人遗憾的是，它所携带的“猎兔犬2号”登陆器在脱离“母体”后杳无音讯，至今没有发回任何信号，有关人士认为“猎兔犬2号”可能已葬身于茫茫宇宙中。

　　2004年将是火星上最热闹的一年。此时此刻，不仅“火星快车”和“勇气”号都在各自“岗位”上全力以赴地执行任务，美国的“机遇”号火星探测器也正在步步靠近预定着陆点。此番由美国和欧洲倡导的两大“火星计划”，其目的都是为了寻找火星上可能存在的水和生命。（欧焓）