美国“勇气”号火星车仍在火星上探索生命迹象时，欧洲航天局23日兴奋地宣布，欧洲“火星快车”不辱使命，已经确证这个红色星球表面存在冰冻水。这是迄今为止火星有水的最直接证据。

　　火星确有冰冻水

　　“我认为这非常令人激动，”法国天体物理学家让－皮埃尔·毕伯林说。“直到现在，人人都认为这个地方有冰冻水。但是我们现在已经加以确定。”

　　科学家们长期以来一直认为火星两极含有冰冻水。欧洲科学家说，他们利用在环火星轨道上运行的“火星快车”携带的红外摄像机，对火星南极的水汽进行了分析。

　　“看看这幅（高清晰度）图片……你就会说这个是冰冻水，”欧洲宇航局科学家艾伦·穆尔豪斯说。“这是首次直接确认。”

　　在欧洲航天局23日举行的新闻发布会上，“火星快车”探测器项目负责人维托里奥·福尔米萨诺说：“我们已经确认在火星南极地区存在水，不过它们不是液态的，而是冰冻水。这些冰冻水部分裸露在火星表面。它们并没有被由二氧化碳凝固形成的干冰全部覆盖。”

　　已在环火星轨道运行两年的美国“奥德赛”火星探测器已经提供了火星存在冰冻水的有力迹象。

　　不过欧洲宇航局科技室主任戴维·索思伍德说，以前的结论基于非直接的数据，此次欧洲的发现更具体。他说：“这是我们第一次直接看到水分子的迹象。”

　　冰冻水终年存在

　　如果火星曾有地表水，那么它就具有生命存在的可能。不过穆尔豪斯警告说，根据23日的发现就得出这种结论还为时太早。

　　“火星快车”尚未探测出这些裸露的冰冻水的储量，专家也不清楚这些冰冻水是长期存在于火星南极，还是以不固定形态存在。

　　一些科学家说，火星现在是夏末，其南极表面仍然出现冰冻水表明它们长期存在。毕伯林也说，所有迹象显示，新发现的冰冻水为终年存在，不随火星夏冬季节更替而消长。

　　美国宇航局（NASA）火星探测项目主任奥兰多·菲格罗亚说，欧洲宇航局的发现没有新意。他23日告诉美国有线电视新闻网（CNN）记者：“我们的‘奥德赛’太空船自2001年以来一直在环火星轨道运行，确实在（火星）南北纬度地区发现了大量冰冻水。冰冻水有这么多，这么接近地表，这让我们感到吃惊。所以，这不是新消息。不过，看见他们的人造卫星也能找到（冰冻水）存在的地方，我们感到高兴。”

　　负责控制“火星快车”飞行的科学家米夏埃尔·麦凯在新闻发布会上说：“我们能够对NASA在（火星）南极之发现加以确证。但要强调的是，我们现在在夏季看见了———此时（火星）表面的二氧化碳要稀薄些，而且我们发现了冰冻水。”

　　液态水无法定论

　　人类对火星的探测已经持续40多年。对火星是否存在液态水的问题，相关证据都不足以作出结论。

　　通过分析“火星快车”探测到的数据，科学家发现火星表面有许多被水侵蚀的痕迹，这说明火星表面过去可能存在大量生命赖以生存的液态水。

　　“火星快车”去年6月2日发射升空，今年1月初进入环火星飞行轨道。欧洲航天局的火星探测之旅本来由“火星快车”和“猎兔犬2”号火星登陆器组成。但是，“猎兔犬2”号自去年12月25日在火星表面着陆后便音讯全无，没有从火星表面发回任何数据。

　　欧洲航天局23日承认，成功与“猎兔犬2”号取得联系的几率几乎为零。

　　“勇气”号重病缠身

　　在沉寂了两天之后，“勇气”号火星车终于在23日与地面重新建立联系。美国宇航局官员称，目前“勇气”号只能传回一些断断续续的数据，科学家正在紧张地分析出现故障的原因。种种迹象表明，这辆本月3日在火星登陆的火星车很可能已经“重病缠身”，想要重新恢复正常工作的可能性很小。

　　鉴于“勇气”号目前的状态十分不稳定，任何一个错误的操作都可能导致火星车的完全报废，所以美国宇航局的科学家们将让“勇气”号继续保持目前的状况，直到找到问题的原因和能够采取的对策。

　　“机遇”号准备登陆

　　正当美国宇航局为“勇气”号出现的问题一筹莫展时，“勇气”号的孪生兄弟“机遇”号火星车将按照原计划于太平洋标准时间24日晚9时05分（北京时间25日下午1时05分）在火星表面登陆，以寻找火星上是否存在水的线索。

　　为了避免“勇气”号故障影响科学家的情绪，美国宇航局将300多名科学家和工程师分成两组独立工作，其中一组负责处理“勇气”号的问题，另一组则将全力准备“机遇”号的登陆。（综合新华社电）