图为“机遇”号的着陆点“梅里迪亚尼平原”和“勇气”号着陆点“古谢夫环形山”，两地位于火星赤道附近，经度相差180度。图中颜色代表火星地表海拔高度，暖色为高，冷色为低。
虽然远征火星的漫游者们还没有能力直接辨认生命痕迹，但它们将提供火星环境是否适宜生存的重要信息。漫游者的关注焦点将集中在水：它过去的分布情况以及它与岩石和土壤之间进行的化学和地质学反应。对火星表面样本的特定研究将解释火星的一些矿物学细节，从而可能有助于判断水是否参与了岩石和土壤的形成，乃至这些过程的细节。同样，这些知识也将为确定火星曾出现过生物的地区指明方向。
根据美国宇航局的火星探测计划，对于火星水的探索成了“勇气”号和“机遇”号的共同重任。在目前“勇气”号发生故障，暂时无法工作的情况下，“机遇”号火星探测器的成功登陆更加令人振奋。“勇气”号的着陆区域是古谢夫环形山，科学家们推测该区域早先曾经是一片湖泊。“勇气”号的主要探测使命之一是对该地区的矿物成分进行分析识别，以寻找火星上是否存在过水的证据。
“机遇”号火星探测器着陆地点在位于火星赤道附近地形平坦的“梅里迪亚尼平原”，此前围绕火星运转的其他探测器已经发现“梅里迪亚尼平原”地区富含赤铁矿，这种铁矿石一般情况下是在有液态水的环境下才能形成。“机遇”号的主要任务是对该地区进行探测，寻找并分析赤铁矿，以确定这一地点过去是否有过液态水从而有可能适合生命持续生存。
此前，欧洲航天局23日发布公告称，正在环火星轨道上运行的欧洲“火星快车”探测器在火星的南极地区发现了冰冻水的痕迹。这是人类首次在火星表面发现水。尽管这一发现目前尚未被确认，但它为在火星上找到生命带来了巨大的希望。如果“勇气”号和“机遇”号能在火星探测活动中直接找到水的存在，将使这一发现更加激动人心。花童（来源：新京报）
|
