“机遇”比孪生兄弟能干(图)

http://www.sina.com.cn 2004年01月26日02:47 潇湘晨报

　　美国宇航局1月25日发布的照片显示的是“机遇”号火星车发回的火星照片。“机遇”号火星车于美国当地时间24日晚在火星的“梅里迪亚尼平面”成功着陆。新华社

　　北京时间1月25日13时5分10秒。美国宇航局“机遇”号火星车第一次撞击火星表面。这是继“勇气”号于1月3日抵达火星之后，又一辆美国火星车成功登陆红色星球并开始探寻火星上水的证据。当天，“机遇”号即发回彩色照片。相比之下，它的孪生兄弟“勇气”号要逊色一些，“勇气”号在经过一段时间的“睡眠”，一天多以后才发回了彩色照片。

　　首批火星照片成功发回

　　从目前探测器返回的数据表明，“机遇”号火星车状态目前良好。目前“机遇”号已经开始发回其拍摄的首批火星照片。但科学家表示，“机遇”号将在着陆22小时后才能同地球进行通话。由于1月4日着陆的“勇气”号火星探测器目前只能带病坚持工作，科学家们对于“机遇”号着陆后进行的科学探测工作给予很多希望。

　　根据中国科学院空间环境预报中心的预报，最近太阳活动比较平静，而且这半年以来都属于太阳活动的下降分子场，太阳活动将越来越平静，这非常有利于进行火星探测活动。“机遇”号火星探测器的成功着陆无疑使这次火星探测活动又增加了新的机遇。

　　着陆点可能有水

　　如同它的孪生兄弟“勇气”号那样，“机遇”号完全根据预设程序自动完成着陆。只不过“机遇”号打开降落伞的位置比“勇气”号高1350米，因为前者的着落地点在火星高纬度区。

　　尽管“机遇”降落到了红色星球上，它的着陆点却少有红色尘土。据喷气推进实验室科学家在参加美国有线电视新闻网（ＣＮＮ）现场转播时所作的解说，“机遇”号降落地点被称为梅里迪亚尼平原，这一地方几乎没有飞尘，有可能含有水、火山或其它液态物体，是原始生命存在的理想地点。科学家还指出，梅里迪亚尼平原有丰富的灰赤铁矿，这种矿物质通常在海洋或火山等富含水的环境中形成。

　　两兄弟相距上万公里

　　美国宇航局说，在机遇号的气囊保护的着陆器落到火星表面之上并打开之后，火星车将从着陆器里爬出，然后拍摄全景照片。随后，火星车将开到预定地点，在今后90天中执行野外考察。科学家说，“机遇”距离“勇气”号1．　062万公里。

　　在“机遇”号成功登陆火星的同时，科学家们仍然一刻不停地寄望与“勇气”号恢复正常的联系。“勇气”号于三周前在火星登陆，但最近两天显然是出现了计算机故障，使其进行数据收集和信号传输的工作陷于停顿。不过美国宇航局24日说，科学家修复“勇气”号火星车的工作已取得一定进展，但要想让它继续投入探测使命至少还需几周时间。

　　每天行进39．　6米

　　“勇气”号和“机遇”号火星探测计划总共将耗资8．　2亿美元，它们的探测使命初定为90个火星日（1个火星日是24小时37分钟），每个火星日能行进39．　6米。两辆火星车均装备了一架全景照相机、一个能对岩石作近距离拍摄的照相机及一个能深入研究岩石和土壤构成的钻子。“勇气”号火星车则装备了更多尖端仪器，如具备红外探测能力的微型热辐射分光计等。

　　由于地球和火星轨道的关系，每26个月才出现一次最有利发射时间，2003年夏天是最佳发射时间。当年北京时间6月2日，欧洲宇航局的“火星快车”探测器携带“猎兔犬2”号火星车从哈萨克斯坦起飞。6月11日，“勇气”号火星车从佛罗里达飞向茫茫太空。7月8日，“机遇”号进入太空。但是，欧洲的“猎兔犬2”号在进入火星大气层后去向不明；“勇气”号在发回一些科学探测数据后出现故障，是否能修复以及何时修复，现在尚难确定。

　　探测生命是首要任务

　　“机遇”号的主要任务是对其着陆的梅里迪亚尼平原进行探测，并确定这一地点过去是否有过液态水从而有可能适合生命持续生存。

　　寻找水和生命，是当前火星探测的首要目标，火星上是否有水直接关系到能否发现生命。早先的研究表明火星上是有水的，但这些水是零星存在还是大范围分布，却一直没有充分证据。去年，美国“奥德赛”探测器传回的数据显示，火星表面存在大量氢元素，科学家推测火星上可能存在大量冰冻水。俄罗斯专家也发现，火星高纬度地区约50％的土壤含有冰冻水，据此推测火星上曾一度存在生命。

　　1月23日，欧洲航天局称，正在环火星轨道上运行的欧洲“火星快车”探测器发现火星南极存在冰冻水，这些冰冻水部分裸露在火星表面。这是人类首次直接在火星表面发现水。据新华社电