本报综合消息 美国宇航局已相继发射一对机器人火星探测器登陆火星表面，并且计划在2007年发射第三个，目标是探索这颗星球是否存在或曾经存在过生命。火星上到底有没有生命固然是个问题，但人们却忽视了另一点：如果有，它们与地球上的生物是不是相似？
将任何生命的形式都视作与人类一样是否过于主观和简单？南加州大学的地质生物学家尼尔森就持有这样的观点。他认为，人类在寻找外星生物的过程中往往以自己的生存方式
为参照标准、以自身生存于地球的条件来猜想其他星球上存在生物的条件，这会使人类对火星的研究过于刻板。
尼尔森和他的同事们最近发现了一种抗低温的藻类菌，它可以在零下10摄氏度的低温下生长和分裂。这种生存于西伯利亚永久冻土层下盐湖中的藻类菌甚至在零下20摄氏度的低温下仍然具有代谢功能。
尼尔森的研究小组指出，随着火星运行角度的变化，火星上的太阳辐射并非一成不变。历史上，火星北极温度曾经升高到零下20摄氏度甚至更高，类似这种藻类菌的生物可能会因为休眠而成为最后的幸存者。而一旦火星极地的冰融化为水，类似的生物就可能苏醒并生长。火星的极地地区将是人类探索火星生命的首要地区，“勇气”号和“机遇”号并不会探索这些区域，但美国宇航局预计于2007年发射的“凤凰”号登陆器将会前往火星北极。
目前已有科学家意识到，也许宇宙中确实存在不需要水的生命，一些天体生物学家也正在探索其可能性。但是这是一项艰巨的工作，寻找我们未知的生命，最大的困难在于我们有限的想象力。尼尔森在一次天体生物学家会议上说，外星人可能有其形状和结构，这些特征可能随着他们生存的需要而改变。也许火星人的生存方式与我们完全不同。
