“机遇”发回首批火星图片

http://www.sina.com.cn 2004年01月26日02:50 新京报

　　登陆地点富含赤铁矿，科学家称该区域很可能是远古湖床

　　本报综合报道经过半年多的星际旅行，美国“机遇”号火星车于当地时间24日晚9时5分（北京时间25日13时5分）在火星的“梅里迪亚尼平原”成功着陆,并在当地时间25日凌晨成功向地面控制中心发回首批照片。

　　登陆过程比“勇气”号顺利

　　“我们到火星了！”随着火星着陆系统总工程师、华裔科学家李炜钧的一声呼喊，位于帕萨迪纳的美国宇航局喷气推进实验室的地面控制中心内爆发出一片欢呼和掌声。“机遇”号的成功着陆开创了人类探索火星的新纪录，即两个火星漫游车同时在这颗红色星球靠近赤道的南、北两侧，相隔10620公里的地方寻找水的迹象。

　　“机遇”号当晚根据预设程序自动完成着陆，整个着陆过程与1月3日“勇气”号的着陆如出一辙：当火星车连同降落伞一起接近火星时，它的外层气囊弹出，同时火箭制动发动机喷出火焰，增加着陆缓冲力。此后，降落伞绳索自动断开，被气囊包裹得严严实实的“机遇”号像皮球一样在火星表面进行长达数分钟的弹跳、翻滚，最后落稳。

　　负责降落过程的罗勃·曼宁称，“机遇”号的着陆比“勇气”号好，因为在整个过程中“机遇”号始终在向地球发回正常信号。曼宁说，“机遇”号上的雷达工作状态非常好。

　　但是宇航局深空网络通讯任务经理潘天佑告诉新华社记者，“机遇”号最终落稳时，其着陆舱的侧面朝下，科学家正在向“机遇”号发送指令，让其调整为基座向下。“机遇”号火星车所在着陆舱的形状有点像金字塔，有3个侧面和1个底座。1月初，“勇气”号着陆时则幸运地以基座向下落稳。

　　登陆区域可能是远古湖床

　　“机遇”号最终在“梅里迪亚尼平原”中心方圆23公里的区域着陆，那是一片地势平缓的区域。在着陆后的4小时内，“机遇”号成功打开着陆舱，展开了太阳能电池板，完成了系统自检测，并通过飞过着陆地上空的环火星轨道探测器“奥德塞”中继，向地球成功发回了第一批着陆点的各种不同方位的地形图。

　　通过“机遇”号发回的首批图片，科学家看到一片富含灰赤铁矿的平缓地形，而赤铁矿石在地球上形成时通常需要液态水的存在。

　　“机遇”号着陆点的地形和“勇气”号着陆点的古谢夫环形山的地形有很大不同，科学家推测有可能是远古时期的一个湖床。

　　“机遇”号成功着陆后，美国加利福尼亚州州长施瓦辛格和美国前副总统戈尔来到地面控制中心向现场工作人员表示祝贺。

　　“机遇”号将在预期3个月的火星漫步期间，寻找火星是否存在水的线索。“勇气”号最近由于故障曾一度“瘫痪”，能否最终完成探测使命尚未可知。参与这一项目的康奈尔大学地质学家鲍伯·苏利文说：“当初设计‘机遇’号的部分原因就是一旦‘勇气’号发生故障，我们还可以有第二次机会。”

　　“机遇”号于去年7月7日发射升空。“机遇”号和“勇气”号火星探测计划预计将耗资8．2亿美元。

　　未来一周空间环境有利火星探测活动

　　根据中国科学家对太阳活动的检测和预报，未来一周的空间环境良好，非常有利于进行火星探测活动。

　　中科院空间环境预报中心对未来一周内太阳高能带电粒子、太阳风、太阳X射线以及太阳紫外线辐射等数据的分析认为，未来一周太阳不会发生强烈的扰动，非常有利于美国“机遇”号火星探测器的登陆。

　　据悉，对于火星探测而言，从地球到火星是一条漫长的路径，火星探测期在沿途会遇到很多恶劣的空间环境。另外由于火星空间缺少地球空间所具有的磁层的保护，没有了这层有力的盾牌，威力无比的太阳高能带电粒子会长驱直入地打到火星探测器上，不但会中断探测器向地球传回信号，还会使火星探测器发生故障，因此太阳活动的影响是火星探测器能否出色完成任务的主要因素。

　　据中国专家推断，22日发生的太阳日冕物质抛射活动可能是引起当日美国“勇气”号火星探测器发生故障的原因之一。

　　“勇气”正在复活

　　美国宇航局当地时间24日宣布，经过彻夜工作，他们已经在修理“勇气”号火星探测器的故障方面取得了较大进展。

　　闪存发生了故障

　　工程师们相信“勇气”号的内部快速存储器（闪存）发生了故障。在关闭闪存后，“勇气”号已停止了系统重启动过程。在此前的将近两天时间里，“勇气”号反复重启动整个系统，使其陷于瘫痪状态。

　　“勇气”号有256M的闪存，类似数字照相机用的闪存，在没有电源的时候依然可以保留存储信息。在美国宇航局的工程师把“勇气”的启动程序调整，跳过对闪存的访问，而到直接访问存储器（RAM）后，“勇气”号恢复了和地面的通信，在以120比特/秒的速率和地面进行了1小时的通信后，接受指令进入了“睡眠”状态。

　　不存在“完全瘫痪”危险

　　宇航局火星探测项目主任皮特·泰辛格说：“我们的修复工作取得良好进展，‘勇气’号的状态已由‘病危’转为‘病重’。”他说，23日晨“勇气”号恢复向地球传送数据后，科学家们对“勇气”号的故障原因做了初步推断。目前，科学家已通过向“勇气”号发送指令使其软件系统转入“故障模式”，这样可以绕开软件故障，保证“勇气”号的“生存”。泰辛格认为，“勇气”号不存在“完全瘫痪”的危险，但能否修复以及何时修复，现在尚难确定。

　　泰辛格说，目前“勇气”号的电源和温度正常，工程师计划在“勇气”号醒来后，用更高的数据传输率和它通信，诊断引起故障的根本原因，并尽可能地恢复其各种功能。

　　正在火星表面探测的“勇气”号火星车是1月21日突然发生故障的。在美国宇航局的努力下，“勇气”号23日与地面重建通信联络，但其探测使命目前陷入停顿。据推断，火星车上的某种硬件可能出了故障，而软件系统似乎也有问题，过去几天内“勇气”号上的电脑处理器已自动重启了130多次。

　　国际观察

　　火星探测成败皆动力

　　火星令人着迷，自人类首枚火星探测器飞离地球以来，与这颗红色星球相关的一举一动无不牵动着人们的视线。在火星探测过程中，失败与成功始终结伴而行。新年伊始，“机遇”号火星车成功登陆火星、人类找到火星表面存在水的直接证据和“勇气”号火星车中断探测任务等消息更令人喜忧参半。但无论是喜是忧，人类探测火星的活动都将在其推动下不断深入。

　　在“勇气”号重病缠身的情况下，“机遇”号成功登陆火星再次掀起了火星探测的高潮。“勇气”号在半个月内发回了大量珍贵的高清晰度照片和数据，使人类对火星的研究进入了一个新阶段。在令科学家们欣喜之余，与“勇气”号如出一辙的“机遇”号仍向他们提出着新的挑战：“勇气”号的遭遇是否会发生在“机遇”号身上？如何尽快通过对“勇气”号重病的“诊治”避免这一悲剧的重演？

　　与此同时，欧洲的火星探测也在“猎兔犬2”号火星登陆器失败的阴影中迎来了新的希望。欧洲航天局23日宣布，环火星运行的欧洲“火星快车”探测器发现了火星南极存在冰冻水的直接证据，虽然这一发现还有待科学家进一步公布数据和证据，但它的意义无疑是重大的。

　　与人类其他太空探测活动一样，火星探测也会经历大喜大悲的过程。在这过程中，人类不会因一时的成功而沾沾自喜，更不会因暂时的失败而放弃“火星梦”。目前，美国和欧洲的火星探测计划正如火如荼地进行，更高层次的火星探测计划也在酝酿中。美国总统布什前不久宣布，下一步将准备以月球为“中转站”，实施载人火星探索。愿火星探测在一次次的成功与失败中走得更远。新华（来源：新京报）