本报专稿美国当地时间1月24日晚9时05分(北京时间25日13时05分)，“勇气”号火星探测器的孪生兄弟“机遇”号在火星的梅里迪亚尼平面成功着陆，并很快投入了工作。

　　在美国加州帕萨迪纳的宇航局喷气推进实验室里，负责这一项目的工程师和科学家们一致鼓掌以示祝贺，很多人甚至激动得流下了热泪。火星项目科学家李炜钧兴奋地宣布：“现在我们全都在火星上了。”他的话音刚落，喷气推进实验室里立即响起一阵热烈的掌声。一些科学家表示，尽管此次登陆成功完全在意料之中，但在“机遇”号火星车登陆的过程中，他们的心情一度非常紧张。但“机遇”号的顺利着陆使得原来因“勇气”号遇到麻烦而担心的情绪一扫而光，因为这对双胞胎的任务完全相同，因此它的顺利着陆大大加强了探测火星寻找到水源的机会。一位工程师表示，探测器登陆火星风险很大，可能成功，也很可能失败，为了增大成功的几率，他们才制造了两辆探测器。

　　“机遇”号的整个着陆过程与1月初“勇气”号的着陆相当类似：先是火星车和降落伞一起不断向火星靠近，随后火星车的外层气囊弹出，同时火箭制动发动机向地面喷出火焰，增加着陆缓冲力。此后，降落伞绳索自动断开，被气囊包裹得严严实实的“机遇”号像皮球一样开始在火星表面弹跳、翻滚，几分钟后才最后落稳。“机遇”号最终落稳时，其着陆舱的侧面朝下，这意味着科学家首先要将其调整为基座向下，然后才能把它的气囊中的空气放掉。“机遇”号落地处略微偏离了预计的目标，离预计的中心约有24公里，但地面控制人员仅启用了三次操作程序就让它顺利着陆，算是相当完美的。有关数据还显示，“机遇”号冲进火星大气层的速度大约是每秒钟5.4公里，然后在大约6分钟内撞到了火星的表面，降落时的速度相对比较低，撞击力相当于2到3倍重力，而气囊的设计应可承受相当于其重力40倍的冲击力。

　　在“机遇”号着陆后大约4个小时，焦急等待的科学家们终于在大屏幕上看到了“机遇”号发回来的第一组照片。在第一组照片上，可以很清楚的看到周围的大地是暗黑的，和“勇气”号着陆时大不相同。一位科学家说：“我很惊讶，‘机遇’号撞到了如此陌生的一块土地。”他说，他很难描述他第一眼在照片中看到了什么。还有一些照片显示的是火星车和着陆舱。

　　“机遇”号的主要任务是对其着陆的梅里迪亚尼平面进行探测，并确定这一地点过去是否有过液态水从而有可能适合生命持续生存。

　　“机遇”号将在火星上寻找赤铁矿，此前围绕火星运转的其他探测器已经发现这颗红色星球上的梅里迪亚尼平面富含赤铁矿，这种铁矿石一般情况下是在有液态水的环境下才能形成。

　　“机遇”号火星车是2003年7月7日从地球奔赴火星的，和“勇气”号一样，它也只有一辆电瓶车那么大，身上装有6个轮子并携带9台高清晰度摄像机，看起来就像高尔夫球推车。