在“勇气”号与“机遇”号相继成功登陆火星之际，美国科研人员也在加紧准备“凤凰”号探测器的发射工作。作为2007年火星“侦探”计划的首个探测器，“凤凰”号的主要任务是寻找火星上富含冰的地区，以及测量土壤中蕴藏的冰冻水，这对未来寻找火星可能的生命存在具有很大的意义。

　　去年8月，美国宇航局（NASA）在众多候选者中选择“凤凰”号，让其成为成本较低的火星“侦探”计划的“先锋”。“凤凰”号将于2007年8月发射升空，在火星北半球高纬度65到75度的地区着陆。有关数据显示，那里极有可能存在冰。而目前的勘测也显示，在火星北极区域地表之下0.5米的浅层中,冰冻水含量最多可能达到80％。

　　从某种意义上讲，“凤凰”号具有完成前者未竞使命的意义。1999年12月3日，NASA发射“火星极地着陆者”探测器失败，这使美国宇航局终止发射另一个探测器———“火星勘测者”号的计划，但那套设备被保存了下来。“凤凰”号的有效载重能力也将参照“火星极地着陆者”号以及“火星勘测者”

　　号。与此同时，借鉴“双子星”号和“阿波罗”号飞船的设计经验，“凤凰”号将会展示其优越的平衡能力。此外，“凤凰”号还将装备12个缓冲引擎，用来帮助飞船进行安全着陆，这是1976年发射2艘“海盗”号登陆器之后的首次软着陆设计。

　　“凤凰”号项目组已经开始考察其预计的着陆点，NASA预备先发射“火星勘察轨道器”，它将装备一台功能强大的摄像机，以便帮助找出“凤凰”号登陆时的实际危险。本报实习生张晶晶