北京时间1月25日13时5分10秒。美国宇航局“机遇”号火星车第一次撞击火星表面。

　　这是继“勇气”号于1月3日抵达火星之后，又一辆美国火星车成功登陆红色星球并开始探寻火星上水的证据。

　　与“勇气”相隔万余公里

　　如同它的孪生兄弟“勇气”号那样，“机遇”号完全根据预设程序自动完成着陆。只不过“机遇”号打开降落伞的位置比“勇气”号高1350米，因为前者的着落地点在火星高纬度区。

　　被气囊着陆器包裹的“机遇”号火星车接近火星表面前，先是抛弃火箭巡航推动器，然后进入火星大气层、打开降落伞，膨胀气囊、点燃制动发动机、自动断开降落伞绳索，最后是第一次撞击火星、弹跳、翻滚直至落稳。在第一次撞击的数据传回位于洛杉矶帕萨迪纳的美国宇航局喷气推进实验室之后，实验室内顿时响起欢呼声和掌声。

　　这是在“勇气”号“重病缠身”之时，人类探索火星路上传来的令人振奋的消息。加州新任州长施瓦辛格和美国前副总统戈尔来到实验室和科学家们分享了这一喜悦。

　　尽管“机遇”号降落到了红色星球上，它的着陆点却少有红色尘土。据喷气推进实验室科学家在参加美国有线电视新闻网（CNN）现场转播时所作的解说，“机遇”号降落地点被称为梅里迪亚尼平原，这一地方几乎没有飞尘，有可能含有水、火山或其他液态物体，是原始生命存在的理想地点。科学家还指出，梅里迪亚尼平原有丰富的灰赤铁矿，这种矿物质通常在海洋或火山等富含水的环境中形成。美国宇航局说，在“机遇”号的气囊保护的着陆器落到火星表面之上并打开之后，火星车将从着陆器里爬出，然后拍摄全景照片。随后，火星车将开到预定地点，在今后90天中执行野外考察任务。科学家说，“机遇”号距离“勇气”号1.062万公里。

　　4小时后发回首批照片

　　美国当地时间1月25日凌晨1点（北京时间25日17点），成功着陆的美国“机遇”号从梅里迪亚尼平原向地球发回了第一批数十张黑白和彩色照片。

　　据报道，这组照片显示，火星表面的某些部分光滑并呈深红色，其他部分则零星点缀着一些浅色岩床。在照片的前景中，人们还可以看到火星车着陆时在火星表面留下的气囊弹跳痕迹。

　　通过对这组照片的初步分析，美国科学家认为“机遇”号着陆点是一个较浅的坑，因此其前进的道路不会受到阻碍。另外，与“勇气”号不同，“机遇”号在真正踏上火星表面时不会有气囊挡路。

　　华裔科学家指挥“机遇”着陆

　　在当天向全球直播机遇成功着陆火星的电视画面中，观众再一次看到了美国宇航局喷气推进实验室的火星着陆系统总工程师、华裔科学家李炜钧(WayneLee)。身着星条旗T恤的李炜钧与同事紧张地指挥调度。当“机遇”号的讯号顺利传回地球时，他更与同事兴奋相拥。

　　据报道，华裔女科学家谈继华担任“机遇”号的飞行指令部副主任。她说，此番“机遇”号从进入火星大气层、打开降落伞、接触火星地表的弹跳、静止，到传回成功着陆的第一次讯号，可以说是一气呵成。

　　谈继华说，由于3周前“勇气”号的成功登陆，令她与同事之间有范例学习、演练，这是今日“机遇”号成功的主要因素，因为两辆探测车不论结构、大小，有如一对“孪生兄弟”。

　　至于“勇气”号目前的通讯不良状况，谈继华表示，根据实验室“火星探测计划”团队的估计，约需3周的时间才能彻底排除故障。

　　“机遇”肩负神圣使命

　　“机遇”号火星车是2003年7月7日从地球奔赴火星的，和“勇气”号一样，它也只有一辆电瓶车那么大，身上装有6个轮子并携带9台高清晰度摄像机，看起来就像高尔夫球推车。

　　在“机遇”号的顶部桅杆式结构上，装有全景照相机和微型热辐射分光计，它们的位置与人眼高度相当，可帮助确定火星上哪些岩石和土壤区域有探测价值。

　　火星车上还有一个末端装备了各种工具的“手臂”，工具之一为显微镜，可以超近距离对火星岩石纹理进行审视；还有一个相当于小锤子的工具，能除去火星岩石表面历经岁月沧桑的岩层，为研究岩石内部提供方便。

　　“勇气”和“机遇”两兄弟担负的使命稍有不同：“勇气”号主要对火星上水形成的原因进行研究，以期证明科学家关于火星上有水以及生命的设想；而“机遇”号将对火星矿物质进行勘察，以期证实火星形成早期曾存有高温热水的设想。

　　“勇气”病情稍有缓解

　　“机遇”号成功登陆的同时，美国航空航天局的科学家们还在一刻不停地工作着，为“身患重病”的“勇气”号进行检测和“治疗”。

　　根据最新的报道，科学家为“勇气”号火星车进行“诊治”的工作已取得一定进展，但“勇气”号目前还需要“休养”，至少数周后才能继续投入探测工作。

　　美国航空航天局火星探测项目主任皮特·泰辛格说：“我们的修复工作取得良好进展，‘勇气’号的状态已由‘病危’转为‘病重’。”泰辛格表示，“勇气”号不存在“英勇牺牲”的危险，但完全“康复”也非常困难，现在还不能确定科学家何时能修复好它。宗禾