“机遇”号传回的火星表面照片

　　北京时间1月25日13时5分10秒，美国宇航局“机遇”号火星车第一次撞击火星表面。这是继“勇气”号于1月3日抵达火星之后，又一辆美国火星车成功登陆红色星球并开始探寻火星上水的证据。

　　此行肩负寻水重任

　　经过半年多的星际旅行，美国“机遇”号火星车终于在火星的“梅里迪亚尼平面”成功着陆。在其孪生兄弟“勇气”号目前受困火星的情况下，“机遇”号能否顺利完成使命显得尤为引人瞩目。“勇气”号与“机遇”号的主要任务都是为了找水，一旦“勇气”号继续发生故障，那么，“机遇”号就将完成所有的使命。

　　寻找水和生命，是当前火星探测的首要目标，火星上是否有水直接关系到能否发现生命。早先的研究表明火星上是有水的，但这些水是零星存在还是大范围分布，却一直没有充分证据。“机遇”号的主要任务是对其着陆的“梅里迪亚尼平面”进行探测，并确定这一地点过去是否有过液态水从而有可能适合生命持续生存。

　　“机遇”号还将在火星上寻找赤铁矿，此前围绕火星运转的其他探测器已经发现这颗红色星球上的“梅里迪亚尼平面”富含赤铁矿。

　　“机遇”号全身扫描

　　科学家们亲切地称“机遇”号是机器人“地质学家”。美国宇航局说，在“机遇”号的气囊保护的着陆器落到火星表面上并打开之后，火星车将从着陆器里爬出，然后拍摄全景照片。随后，火星车将开到预定地点，在90个火星日（相当于地球上的92天）中执行野外考察。

　　“机遇”号长1.6米、宽2.3米、高1.5米，重174千克。它有自己的所谓大脑、颈、头、眼睛和手臂。它的“大脑”是一台每秒能执行约2000万条指令的计算机；“颈”和“头”是火星车上伸出的一个桅杆式结构，距火星车轮子底部高度约为1.4米；“眼睛”是一对可拍摄火星表面彩色照片的全景照相机，有了它们，火星车能像站在火星表面的人一样环视四周。

　　当“机遇”号发现值得探测的目标，它会以6个轮子当腿，运动至目标面前，然后伸“手”进行考察。火星车的“手臂”具有与人肩、肘和腕关节类似的结构，能够灵活地伸展、弯曲和转动。

　　它携带着多种工具。工具之一是显微镜成像仪，以几百微米的超近距离对火星岩石纹理进行审视。另外还有穆斯鲍尔分光计和阿尔法粒子X射线分光计，可以用来进一步分析岩石构成。还有一个相当于地质学家常用的小锤子的工具，能在火星岩石上打出直径45毫米、深约5毫米的洞，为研究岩石内部提供方便。

　　“机遇”号依靠餐桌大小的太阳能电池板获得能源，在理想情况下每天最多可在火星上漫步20米，它的观测预计持续90个火星日。宗禾