美国航天局的官员1月27日说，他们已经停飞一年的现有3架航天飞机可能在今年9月份重新飞行。

　　去年2月1日，哥伦比亚号航天飞机在完成飞行任务重返地球时，由于其左部机翼上的防热瓦破损，炽热的等离子气流进入了机翼内部，导致航天飞机在地球的大气层内解体，机上7名宇航员全部牺牲。此后，美国一方面决定停飞全部的航天飞机，另一方面专门成立了调查委员会，调查事故原因和提出改进措施。美国有关方面曾经担心，美国航天局无法尽快满足调查委员会的全部要求，加强航天飞机的安全措施，因而无法在今年内将航天飞机投入使用。美国航天局的官员1月27日的表态，解除了人们的疑问，但是这名官员也同时强调说，为此航天局确实还有很多事情要做。

　　在过去的一年中，国际空间站的人员更换和后勤供应，全部依靠俄罗斯的联盟号载人飞船和进步号货运飞船来完成。但是，这两个飞船比航天飞机小得多，例如联盟号只能运载3名宇航员，而航天飞机却能运载7名。因此，目前在国际空间站只能有两名宇航员工作，其工作内容也有所减少。此外，联盟号除了载人外已经没有空间装载物资，进步号则没有空间和设施载人，而航天飞机却能同时载运人和物资。因此，航天专家认为，对于空间站的建设，航天飞机是不可代替的，都希望它们早日恢复飞行。专家们也说，在哥伦比亚号的事故之后，由于采取了新的安全措施，航天飞机飞行的费用必然也会增大。以前，它每一次飞往空间站的飞行费用为5亿美元。盖明

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