“机遇”号“一杆进洞”探火星经过半年多的星际旅行，美国“机遇”号火星车于当地时间1月24日晚9时05分（北京时间25日13时05分）在火星的“梅里迪亚尼平原”成功着陆。由于从地球到“机遇”号的指令传递时间长达约10分钟，因此“机遇”号当晚根据预设程序自动完成着陆。整个着陆过程与1月3日“勇气”号的着陆如出一辙：当火星车连同降落伞一起接近火星时，它的外层气囊弹出，同时火箭制动发动机喷出火焰，增加着陆缓冲力。此后，降落伞绳索自动断开，被气囊包裹得严严实实的“机遇”号像皮球一样在火星表面进行长达数分钟的弹跳、翻滚，最后落稳。“机遇”号将在预期3个月的火星漫步期间，寻找火星是否存在水的线索。“机遇”号于去年7月7日发射升空。美宇航局科学家1月25日透露，令科学家们喜出望外的是，“机遇”号的着陆位置是在火星表面的一个小坑洞里，科学家们形容这样的机遇“千载难逢”。“机遇”号的“新居”是在“梅里迪亚尼平原”的一个因撞击而形成的小坑洞里。科学家们称，这个着陆位置有可能使“机遇”号无需挖掘，就能看到火星表面之下的情形。科学家史缔夫·斯克雷斯称，“机遇”号着陆点的地理状况和目前已经发现的火星表面其他地区都不相同。“机遇”号着陆点“梅里迪亚尼平原”的地表土壤颜色比“勇气”号着陆地区更暗，着陆点附近还有一层裸露的火星岩床，这将为火星研究提供大量宝贵的信息。此前，围绕火星运转的其他探测器已经发现“梅里迪亚尼平原”地区富含赤铁矿，这种铁矿石一般情况下是在有液态水的环境下才能形成。科学家们原本希望“机遇”号着陆的地点可以使“机遇”号便于研究该地区的火星土壤和岩石层，以搜索火星上是否有过液态水的证据。而根据“机遇”号发回的照片显示，“机遇”号目前所在小坑洞的土壤很可能富含赤铁矿，而且“机遇”号附近恰好有一层裸露的浅色岩石。这样的发现使科学家们兴奋不已。根据“机遇”号登陆火星过程中所拍摄的照片显示，该地区有一个较大的坑洞和一些较小的坑洞。“我们原本希望最好的着陆情况是‘机遇’号能降落在离其中一个坑洞稍近的区域。”斯克雷斯说，“可结果是我们竟然打出了一记3亿英里远的‘一杆进洞’！‘机遇’号着陆点正好在一个因撞击形成的小坑洞里。”
“机遇”号的着陆点附近还有一个更大的坑洞，科学家们认为这有可能使人们得以看到更深层次的火星地貌。如果一切顺利的话，“机遇”号将花1至2周时间离开登陆舱，驶上火星表面，它将首先探测登陆地点的土壤和附近的裸露岩层，然后爬出着陆的小坑洞，向不远处的大坑洞进发。最新进展“机遇”“病”了暂时不会影响探测工作美国宇航局的科学家们1月27日发现几天前刚刚登陆火星的“机遇”号火星车的温度调节装置出现了故障，但科学家认为这一故障暂时不会影响“机遇”号的探测工作。科学家埃里克松说，火星车的温度调节装置“好像出了问题”，以至于火星车的一个加热组件“没日没夜地持续工作”，这不仅消耗了大量能量，而且还可能导致火星车某些部件过热，从长远来说这会危及到火星车的正常工作。科学家目前正在彻夜工作寻找这一故障的解决办法，以保障“机遇”号顺利完成为期3个月的探测使命。“机遇”号传回的高清晰度火星照片激起了科学家们的强烈兴趣。其中一些三维照片清晰地记录了裸露在火星地表的岩床，科学家说这是人类以前所未有的近距离在端详这些岩床。“勇气”“瘫”了彻底修复已经不抱希望
1月21日，“机遇”号的孪生兄弟、1月3日登陆火星的美国“勇气”号火星车发生故障而与地面失去了联络，地面控制人员只收到这个6轮探测器从火星上发回的表示收到地面指令的“嘟嘟”声和没有意义的无线电噪音。1月23日清晨，美国宇航局位于西班牙马德里的太空观测站终于收到“勇气”号传回的两组数据，两次传输分别持续10分钟和20分钟。截至1月27日，“勇气”号仍瘫痪在火星表面上，它的存储器似乎出了问题，在其从地球飞往火星的半年多时间内，存储器内积聚了大量数据文件，超出了存储器负荷。此外，“勇气”号火星车上的一个充电粒子爆裂，似乎破坏了它的通信系统。宇航局对彻底修复“勇气”号已不抱希望，但科学家们还在日夜奋战，希望它能完成剩余部分的探测使命。欧洲“火星快车”最新发现火星南极有冰冻水欧洲航天局1月23日发布公告称，正在环火星轨道上运行的欧洲“火星快车”探测器发现火星南极存在冰冻水。这是人类首次直接在火星表面发现水。欧洲太阳系探索计划负责人科拉帝尼表示，火星上存在着大量的水已不容置疑。欧洲航天局公告称，“火星快车”上的红外线相机对火星南极地区上空水蒸气中的分子进行了分析，确认了火星南极地区存在水。在欧洲航天局当天的新闻发布会上，“火星快车”项目负责人福尔米萨诺说：“我们已经确?显诨鹦悄霞厍嬖谒2还遣皇且禾模潜乘Ｕ庑┍乘糠致懵对诨鹦潜砻妗Ｋ遣⒚挥斜挥啥趸寄绦纬傻母杀扛哺恰！?根据科学家以前掌握的材料，火星两极存在巨大的白冠。过去一直认为这些白冠全是二氧化碳凝固形成的干冰。美国“奥德赛”火星探测器通过伽马射线光谱仪发现火星南极地表下有大量氢元素，氢是水的重要组成元素，专家由此推断火星极可能有水存在，但这只是间接证据。“火星快车”则直接探测到了火星表面有冰冻水。欧洲太阳系探索计划负责人科拉帝尼表示，此次“火星快车”之所以能够掌握火星南极地表有冰冻水的直接证据，依靠的是一种名为欧米加光谱仪的仪器以及火星上适宜的温度。科拉帝尼介绍说，欧米加光谱仪的任务就是找水，它可以接收火星表面反射的太阳光，反射的光线遇到火星表面或空气中的不同元素其波长会发生改变，欧米加光谱仪正是依靠分析这些光线波长的变化来分析火星特定地区地表成分的。
欧米加在火星南极一处地表发现了构成水的一切必要元素，科学家通过光谱分析断定，这些元素构成的就是水，因为光谱分析得出的特征与水完全吻合。“火星快车”尚未探测出裸露冰冻水的具体储量。有关专家也尚不清楚这些冰冻水是长期存在于火星南极，还是以不固定形态存在：即夏季蒸发、冬季凝结。欧洲航天局法国科学家贝尔托认为，火星现在的季节是夏末。火星南极表面仍然出现冰冻水表明，它们在那里是长期存在的。科学家通过分析“火星快车”探测到的数据发现，火星表面有许多被水侵蚀的痕迹。这说明火星表面过去可能存在大量的液态水。图片说明：（上图）美国宇航局1月25日发布的照片显示的是“机遇”号火星车发回的彩色火星照片。照片显示的就是“机遇”号着陆地点——“梅里迪亚尼平原”的景色。（下图）这是哈勃太空望远镜拍摄的火星照片，火星两极存在巨大的白冠。
作者：据新华社电
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