美国宇航局局长肖恩·奥凯弗1月29日在回答民主党参议员芭芭拉·米库斯基女士（BarbaraMikulski）的信中表示，他将请人审查美国宇航局不再将航天飞机用于对哈勃望远镜的维修工作的决定，显示出宇航局对于哈勃天文望远镜的态度有所松动。

　　哈勃望远镜是1990年发射升天的，在过去的十几年时间，它发回了太空照片，对人类了解宇宙及其发生发展历史都作出了重大贡献。但是，它上面用于定位的陀螺仪和电池都已达到工作年限，本来预定在2006年由宇航员乘航天飞机前往修理更换。另外，它的一个照相机也准备到时更换。但是，去年哥伦比亚航天飞机失事后，美国国会成立的调查委员会最后报告要求，今后航天飞机只能用于运送人员和物质到国际空间站，不再用于其他空间使命。

　　这个要求是出于如下考虑：哥伦比亚号发生事故的技术原因，是在发射时它的外燃料箱的绝热泡沫塑料脱落，撞坏了左机翼上的防热瓦。今后如果发现航天飞机在发射时再出现类似问题，宇航员可以将空间站作为避难港，在其上逗留，等待救援。但如果从事其他任务，就没有这个可能了。此外，布什总统又宣布了新的空间计划，美国宇航局认为这个计划的重要性大于哈勃望远镜，因此肖恩·奥凯弗局长在1月16日宣布了不在2006年对哈勃望远镜进行维修的决定，而这就意味着哈勃望远镜不能正常工作到预定的2010年。

　　但是这个决定一宣布，就遭到了很多人的反对。反对者范围很广，有天文爱好者，更有科学家，也包括美国国会议员。一些负责哈勃望远镜的官员的电子信箱，甚至因为收到的抗议信很多而堵塞。芭芭拉·米库斯基女士是美国参议院预算委员会一个下属委员会的成员。她给肖恩·奥凯弗写了一封信，要求宇航局重新考虑他们的决定。肖恩·奥凯弗就是在给她的回信中作出了松动的表示的。

　　但是，哈勃望远镜的命运依然未卜。肖恩·奥凯弗局长的发言人说，肖恩·奥凯弗本人并没有改变心思。芭芭拉·米库斯基女士也表示，肖恩·奥凯弗的回信并不表示哈勃望远镜的命运有根本性的转机。盖明

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