美国国家导弹防御系统是迄今最为复杂而又庞大的武器系统。这样的系统不可能一步到位，而需要分阶段的研制、试验和部署，逐步改进和完善。因此，美国国防部设想，国家导弹防御系统将采取渐进式的发展途径，分三阶段研制和部署：

　　第一阶段的系统，称做“能力-1”（C－1）系统，用于防御“少量、简单”的弹头，即同时来袭的导弹仅有4－5枚，而且没有突防手段或只有简单的突防手段。为确保有95%的把握拦截并摧毁来袭的95％的导弹，1枚来袭导弹要用4枚地基拦截弹进行拦截。因此，该阶段的系统要有20枚地基拦截弹，设想在2005年部署在阿拉斯加的基地内。

　　第二阶段的系统，称做“能力-2”（C－2）系统，可防御“少量、复杂”的弹头，即同时来袭的导弹数量为20－25枚，并且伴有比较复杂的突防手段。该阶段的系统仍将部署在阿拉斯加，是第一阶段系统的发展和扩大，把所部署的地基拦截弹数显增加到100枚。美国国防部最近提出，在2007年就要完成部署100枚地基拦截弹的任务。

　　第三阶段的系统，称做“能力-3”（C-3）系统，要求能够防御“大量、复杂”的弹头，即同时来袭的导弹数量可能多达60枚以上，并已伴有更为复杂的突防手段。这一阶段除了继续改进和扩大第一、二阶段部署的系统之外，还将在美国北达科他州的大福克斯部署第二个基地，同时将地基拦截弹数增加到200-250枚。（来源：新京报）