中国日报网站消息：英国《防务系统日刊》2004年1月28日报道，诺斯罗普·格鲁曼公司制造的“火力侦察兵”垂直起落战术无人机系统作为美陆军未来作战系统（FCS）的IV级无人空中系统，已正式启动。
诺斯罗普·格鲁曼公司已从美陆军FCS主要系统综合商--波音公司和科学应用国际公司收到一份为期8年、总额1.15亿美元的合同，为该项计划进行系统研制和验证阶段工作。在此阶段，诺斯罗普·格鲁曼公司综合系统部将研制IV级无人空中系统体系，生产7架RQ-8B“火力侦察兵”无人机，完成系统试验和评估以及帮助开发长周期未来需求。位于巴尔的摩的诺斯罗普·格鲁曼公司电子系统部--FCS空中传感器综合商，将负责综合FCS“火力侦察兵”无人机上的监视、侦察和目标截获系统。
FCS“火力侦察兵”无人机将成为陆军旅级部队的战术情报、监视、侦察和瞄准体系，是提供实时图像和数据搜集和分发的关键因素。
FCS的RQ-8B“火力侦察兵”无人机同诺斯罗普·格鲁曼公司正在为美海军生产的RQ-8A“火力侦察兵”类似。FCS的RQ-8B“火力侦察兵”的特征是具有一种新型4桨叶旋翼系统（RQ-8A为3桨叶设计），改进的翼型桨叶以及若干性能增强，从而使该机携带额定的130磅（59千克）有效载荷时续航时间超过8小时。
该公司发起的工程试验数据表明，4桨叶旋翼设计使“火力侦察兵”的有效载荷能力提高到3倍，达到600磅（272千克），携带200磅有效载荷（91千克）、在飞行速度为110海里时的滞空时间提高到2倍，并增加了有效载荷容积和提高了系统支持能力。
4桨叶旋翼系统还提高了“火力侦察兵”同时携带多种有效载荷的能力。到目前为止，按照诺斯罗普·格鲁曼公司海军“火力侦察兵”试验计划，3桨叶RQ-8A无人机携带通用原子公司提供的具有地面活动目标指示器的“山猫”合成孔径雷达、基线光电/红外/激光指示器测距仪，以及通信中继有效载荷，有效载荷总重大约430磅（195千克）进行了13次飞行。这些飞行已在2003年7－10月间完成。
除旋翼构形外，陆军与海军“火力侦察兵”的最大的不同之处是无人机上的传感器和航空电子设备。对于海军，诺斯罗普·格鲁曼公司采取了一种总体系统途径，确定最优传感器、数据链和地面控制站。对于陆军，FCS主要系统综合商将确定采用必须综合的诺斯罗普·格鲁曼公司通信包、数据链、传感器和通用分布式地面控制站。
陆军和海军将从诺斯罗普·格鲁曼公司目前正在进行的“火力侦察兵”武器综合计划受益。截止目前，该计划已完成了该无人机上的两个4部件2.75英寸火箭发射架的匹配检查和安装工程。该发射架在设计上能发射先进杀伤武器系统激光制导火箭弹。诺斯罗普·格鲁曼公司预计2004年采用非制导火箭开始它的火箭发射试验计划，随后采用制导火箭进行试验。该公司还计划在2004年采用“毒蛇攻击”激光精确制导弹药进行“火力侦察兵”武器试验。(来源：航空工业科技信息中心)
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