每年伊斯兰教斋月的最后一周，对于沙特阿拉伯来说都是一次非同寻常的考验。沙特政府采取了诸多措施，卫生、交通、新闻、慈善部、商业贸易、安全保卫等各个部门全力以赴，组织好“阿拉法特日”前后各国穆斯林的麦加朝觐活动。即使如此，也难以应付世界各地汹涌而来的人潮。人数众多的伤亡事故不断发生，尤其是最近十年，伤亡人数动辄达到几百人以上。在交通和资讯空前发达的今天，麦加朝觐却屡屡酿成死亡悲剧，今年第一次有中国公民死伤的报道，这种状况值得我们予以重视。

　　悲剧的原因首先是当地的人文环境很难承载大量的人口，哪怕只是暂居。麦加是伊斯兰教最神圣的先知之城，虽然距海只有80公里，气候却极为干燥，城周围是一片盐碱滩和石山、荒漠等不毛之地。城中的渗渗泉有天然泉水涌出，形成沙漠中的一片绿洲。只是依赖现代科技的高超手段，才解决了人的基本生活需求。如今麦加已是拥有40万人口的沙特第三大城市，但和蜂拥而来的朝圣者相比，还是微不足道。每年通过合法手段经沙特政府同意前来的哈吉和非法涌入的朝圣者总数都超过200万。沙特要为这些人准备大量的房屋、帐篷、食品、医药和饮水。在干燥的沙漠地带，除了饮水，防火问题更是一大难题。1997年就因为城外米纳平原上的帐篷区内燃气起火，导致了在此宿营的343名朝圣者死亡，成为伤亡最惨重的事件之一。为避免火灾再次发生，沙特当局现在发给朝圣者的帐篷已经带上了消防设施。

　　其次，礼拜仪式较为繁复，穆斯林必须在特定时间赶到特定场所履行仪式，否则此次朝觐就算无功而返，来年再行补课，这就造成了人潮在某一时段的大量集中。按照教规，朝圣者首先在麦加城中的大清真寺（禁寺），围绕伊斯兰教最神圣的克尔拜天房进行朝拜行礼。沙特国王历年以来大力整修禁寺的广场，面积已经由原来的两万平方米增加到18万平方米，足够70万人同时举行典礼，所以这里一般没有发生过大的事故。事故的发生主要是在由大清真寺前往城外的米纳平原和阿拉法特山的路上，容易发生拥挤踩踏；另外就是在米纳附近的投石场。这里传说是先知易卜拉欣和他的儿子拒绝魔鬼撒旦引诱的地方，矗立在那里的三根石柱成为魔鬼的象征。人们必须在落日前赶到，把在途中拣起的7颗石子扔向石柱，象征着驱除撒旦。当人流蜂拥向前投石之际，最容易发生挤踏。沙特政府今年在米纳附近设立了大量的休息区和活动中心，并用计算机进行全景监控，还是未能避免251人死于投石仪式中。针对这种情况，已经有埃及等国的学者建议：在仪式的危险环节上进行改进。例如，投石仪式改变蜂拥而上的传统，改由朝觐者分成几队，每队派代表执行，时间也可以适当延长。但是宗教领袖却小心翼翼地维护着传统，只肯做技术的改进而不愿意改革仪式日程，担心违背传统会导致朝觐成为异端行为。

　　按照《古兰经》的要求，每个穆斯林在力所能及的情况下一生中至少要到圣城麦加朝觐一次。随着伊斯兰教传播到亚非国家，由于路途遥远，交通不便，直到本世纪中叶，麦加朝圣对于普通人来说还只是一个遥不可及的梦想。记载中，北非的大旅行家伊本·白图泰，中国航海家郑和都曾经到过麦加，古代非洲马里帝国的国王，也曾经带着他驮有巨额金沙的骆驼队，穿越撒哈拉沙漠，赶到麦加朝圣。

　　今天，仅仅印度尼西亚一国，已经有20多万人乘坐飞机等交通工具，参加于回历12月举行的“正朝”（古兰经同时规定：只有正朝才能算作完成朝拜真主。在朝觐季节外单独赴麦加巡礼，称为“小朝”或“副朝”）。这就造成了大量朝圣者必定在同一时间集中到麦加城。现代交通工具让人们突破古代的地域局限，使更多的人有经济实力完成朝觐的愿望；现代经济的发展也使沙特政府有可能提供更多的条件，为远道而来的信徒服务。但是同时应对250万人的涌入却是一件难以想象的艰难任务。无论是道路上摩肩接踵的人流还是人满为患的帐幕房舍，似乎都在提醒伊斯兰国家的政府和穆斯林群众应该审慎对待朝觐事件，莫让正常的宗教诉求违背基本的人道主义精神。刘云莉（据中国国际广播电台）