众所周知，公元6世纪地球上爆发的首次黑死病疯狂席卷了整个罗马帝国。这场瘟疫持续近60年，死亡人数近1亿，有人甚至认为正是它导致了东罗马帝国在公元7世纪的崩溃！一直以来，这场浩劫的起因都扑朔迷离。可是包括《苏格兰人报》《独立报》在内的英国媒体报道称，英国科学家最新研究结果表明，这场灾难的起源很可能是因为一颗小彗星在进入地球大气层后发生爆炸，造成灰尘遮天蔽日引发全球“核冬天”，并间接造成农作物绝收、饥荒和瘟疫大流行的恶果！古树年轮揭示“核冬天”

　　据报道，科学家们研究了3种树的年轮———从爱尔兰沼泽地里保存下来的橡树一直到年代久远的美洲松树，结果发现从公元536年到545年将近10年时间里，地球上的植物生长一度出现了“暂停”。而植物出现如此“休眠”状况与“核冬天”理论所假设的情形如出一辙。根据“核冬天”理论基本假说：大规模核爆炸引起的微尘和因大火产生的浓烟会长时间遮挡住阳光，造成全球性气候变化，使地球处于黑暗和严寒之中，植物光合作用中断，动植物濒临灭绝，严重威胁人类生存。两种假说皆被推翻

　　关于地球上出现“核冬天”的起因，科学家们曾经作出过两个大胆推测。第一种认为，地球上曾经发生过一次“超级火山大爆发”，火山口喷射出的灰尘遮天蔽日，席卷全球。可是科学家们迄今为止也没有发现这样一个“超级火山口”遗址或者大面积火山灰的酸性沉积物。第二种则认为，一颗彗星撞上地球表面引起的粉尘笼罩了整个地球。可是科学家们同样也没有发现这样一位“天外来客”所造成的“超级深坑”。这样一来，上述两种假说就统统被推翻了。中外古籍确有记载

　　为了查找地球曾经出现过“核冬天”的证据，科学家们检索了大量历史资料。当他们查阅到中国古代的典籍记载时，欣喜地发现，中国古书中的确有关于当年“灰尘遮天蔽日”的记载。更为巧合的是，地中海地区遗留下来的历史著作上竟然也有“干雾”笼罩地球长达一年的记述。彗星入大气层便爆

　　英国卡迪夫大学以沃德·汤普森博士为首的天文小组经过大量的研究和推算后认为，彗星进入大气层后，由于在受到地球引力吸引之后高速飞行，会在其后形成一个真空，于是在强大的空气压力之下彗星最终会发生大爆炸。爆炸之后所产生的粉尘很快笼罩全球，让地球连续数月见不到一缕阳光。在此之后，地球上的植物因无法进行光合作用而绝收，于是食不果腹的人畜顿时尸殍遍野，即使偶有幸存者也由于身体饥饿对疾病的抵抗力大幅度下降而接连病倒，乘虚而入的黑死病立即在欧洲大陆蔓延开来。小彗星也能酿大祸

　　更让科学家们惊奇不已的是，这样一枚杀伤力如此巨大的“彗星核弹”体积根本无需太大，哪怕是一颗体积在一公里左右的小彗星，甚至只是一块脱离了大彗星的星体碎片，当它以惊人的速度“入侵”地球大气层时，由于爆炸所造成的大量粉尘便足以引发一场全球“核冬天”！汤普森博士最后指出，即使是在科技高度发达、人们有能力储备大量生活物资的今天，彗星撞向地球的灾难如果再来一次的话，地球上相当一部分人将因饥饿而死。取食环境变化致尼安德特人灭绝

　　人类历史上最迷人的奥秘之一，莫过于在欧洲繁荣了成千上万年的尼安德特人的命运了。在欧洲大陆处于冰河纪的寒冷岁月之前，尼安德特人社会相当繁荣。3万多年前，随着冰川蔓延过整个欧洲大陆，尼安德特人便灭绝了。上周，英国剑桥大学地质考古学家特尹尔德·范·安德尔等出版了一本名为《欧洲末次冰川期的尼安德特人和现代人》的书，认为尼安德特人之所以走到末路，是因为不能适应在摄取食物方面的变化。

　　《欧洲末次冰川期的尼安德特人和现代人》的内容取自于一项气候、环境、考古等多学科相结合的7年计划的全部信息，该项目首次对6．5万年至2万年前期间进行了综合研究。那时候，解剖学上的现代人逐渐占据优势，而尼安德特人完全消亡了。

　　范·安德尔等报告说，欧洲冰河纪并非总是冰。在大约3万年前的寒冷时期降临之前，气候还是相对温和的。到了2万年前，半个欧洲都笼罩在冰下。但按照范·安德尔等的说法，尼安德特人的衰败并非天气的原因，而是由于赖以生存的、温顺的成群野牛和庞大麋鹿等草食动物的减少。贫瘠土地上的动物变得非常稀少，而且为数不多的野兽不断迁徙，从而必须奋力追赶才能捕获猎物。这时候，尼安德特人显然不能适应摄食环境的变化了。

　　与尼安德特人消亡处于相同时期的早期现代人“奥瑞那人”，则很好地适应了相同的环境和食物。范·安德尔等对此表示“非常之惊奇”。范·安德尔等认为，这表明尼安德特人之所以在对环境适应方面失败，更主要是由于文化方面的原因，而非大脑的解剖学缘由。尼安德特人其实与其他任何人一样聪明。大约3．5万年前，当一种处于更晚期文化的“格拉维特人”出现时，他们由于具有了笨重的矛与刀?熏以及严密的家庭组织，因此能够有效地追赶并捕获迁徙的野兽，从而得以生存下来。

　　作者：钟和