鸟蛤是一种体形较小的贝壳类动物，一般生活在近海粉沙淤泥质海段。据英国中餐馆老板介绍，鸟蛤体形不大，市价在2到3英镑一公斤，相对其它海产品而言比较便宜。莫克姆湾鸟蛤大多出口荷兰和西班牙等国，但因价格便宜、买者甚多，所以在英国本土也有一定市场。
莫克姆湾方圆逾300平方公里，向以风急浪高多流沙著称，潮水涨退速度快，幅度大，海滩则盛产鸟蛤。目前，英国当局已经关闭了许多出产鸟蛤的海滩地区，但莫克姆湾一直对公众开放，在那里捡拾鸟蛤不属违法行为。
近年来，在鸟蛤成熟繁殖季节，很多人从英国各地蜂拥到莫克姆湾捡拾鸟蛤，希望能在短期里大赚一笔。当地一位名叫杰拉尔丁·史密斯的议员告诉媒体记者，莫克姆湾海滩每年出产的鸟蛤估计价值高达600万英镑。在英格兰西北部地区经营中餐馆的一些侨领则说没有这么高。
但不管怎样，赶海拾贝近年来已经成为当地一项利润丰厚的行业。伦敦唐人街一位多年经营中餐馆的老板告诉记者，捡拾鸟蛤者，一天最多能够捡拾价值100英镑左右的鸟蛤，最少也能捡拾几十镑。一般情况下，他们本人能够拿到卖鸟蛤所得收入的70％至80％。
两个月前，大约30名捡拾鸟蛤的人在莫克姆湾被潮水所困，所幸全部安然脱险。英国媒体报道说，莫克姆湾警方已经注意到有人在莫克姆湾大量捡拾鸟蛤问题。当地居民也屡有投诉，要求当局立法管制大量拾取鸟蛤牟利的做法。
2003年8月，当地警方在莫克姆湾逮捕了37名拾贝者，查明他们均是从中国偷渡到英国的非法移民。
(山西晚报)
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