“勇气”号和“机遇”号应该说是人类对火星这颗红色星球探索的良好开局，下一步则是火星探索的一大步———即把人送上火星。而老鼠将作为先头部队，将于2006年飞赴太空，为人类登陆火星铺路。

　　美国科学家称，这项实验对于这些老鼠来说，也许是“一小步”，但对于人类的殖民火星之梦，却可能是一个“巨大的飞跃”。

　　“鼠宇航员”计划：

　　15只老鼠进行“火星重力”实验

　　英国《每日电讯报》7日报道，继美国总统布什不久前宣布重返月球和将人类送上火星的新太空计划之后，竞争对手欧洲也公布了多项火星探索计划。而美国和澳大利亚科学家最新公布的这项耗资1300万英镑（约合2392万美元）的“火星重力生物卫星”计划也瞄准了载

　　人火星探索，他们要将15只“鼠宇航员”送入

　　太空，目的是以老鼠为“跳板”，为下一步载人

　　火星探测铺路。

　　此次“火星重力生物卫星”计划与众不同的是，这15只老鼠会绕地球飞行长达5个星期。按照初步计划，到时，鼠宇航员们将被装在一个1米长的宇宙飞船中被送入近地轨道，飞船在运行过程中将不停旋转，以制造出“人造重力”，模拟火星上的环境状态。研究人员可以通过观察老鼠的身体状况，来研究火星重力（大约相当于地球重力的三分之一）如何对哺乳动物身体产生影响。

　　鼠笼相当舒适

　　科学家称如同太空旅游

　　研制人员为老鼠们设计鼠笼时，考虑到要让鼠宇航员觉得“舒适、有保护感”，而且在模拟火星重力的环境下要留足老鼠活动的空间。据介绍，完成预定任务后，搭载老鼠们的宇宙飞船将返回地球，飞船外部会有安全气囊包裹，落地时经过反复跳跃最终平稳着陆。据称飞船返回降落地点选在澳大利亚内陆一处人烟稀少的地方。

　　火星重力会影响人体健康？

　　老鼠将给答案

　　虽然这已不是人类第一次送老鼠上太空，但却是哺乳动物第一次在微重力环境下持续生活一段比较长的时间。这次试验由美国麻省理工学院、华盛顿大学和澳大利亚昆士兰大学联合负责，麻省理工学院保罗·伍斯特教授介绍说，“我们目前所能掌握的关于微重力的唯一数据，仅来自在月球表面停留了数日的‘阿波罗’号宇航员”。

　　重力问题是载人太空计划的一大难关。由于失重，空间站上的宇航员们都曾遇到过骨质流失，肌肉消瘦等健康问题。伍斯特说，“人类送往火星的第一批宇航员也会经历相类似的问题。科学家们现在还不清楚（火星上的）微重力能不能充分保证避免上述问题，这批鼠宇航员将首次为我们提供答案”。

　　这个科学小组希望在2006年用“猎鹰”号飞船将这批老鼠送入近地轨道，目前“猎鹰”号正由美国加州一家名为“太空Ｘ”的公司负责

　　制造。

　　太空科学家们将老鼠送入太空虽然只是火星探索过程中的“一小步”，但这项动物实验却标志着人类进军火星的一次巨大飞跃。实际上，鼠宇航员的想法可以说是沿袭了长期以来让动物为人类太空“探路”的做法。

　　新闻资料

　　动物常做“太空先锋”

　　过去几十年里参与太空探索的动物中，以狗宇航员居多，比如名气最大的是一只“鼻祖”级别的莱卡猎犬。早在1957年，它就随原苏联发射的“斯普特尼克”2号人造地球卫星进入绕地球运行的轨道。莱卡犬一时间成了人们津津乐道的传奇英雄。但由于卫星没有回收系统，“英雄”走上了不归路，在太空静静地死去。

　　（张忠霞新华社供本报特稿）