新华社帕萨迪纳（美国）2月9日电美国宇航局9日说，“机遇”号火星车正在“端详”一块火星岩石上镶嵌的小石球。研究这些小石球的形成过程有助于寻找火星上曾经有水存在的证据。

　　宇航局说，“机遇”号发回的照片显示，这些小石球像“蛋糕上的蓝莓果”，镶嵌在名为“ＳＮＯＵＴ”的火星岩石上。科学家们在对这些石球的成因进行种种猜测后，认为其中三种假设最有可能成立：一是火山喷发时飘浮在空中的火山灰互相粘在一起结成石球；二是火山熔岩冷却时生成石球；三是某种液体，很可能是水，带着溶解的矿物质流经火山岩石时生成石球。

　　科学家说，如能证明这些“蓝莓果”的形成与火山喷发无关，则会大大增加火星上曾经有液态水存在的可能性。

　　在火星的另一个半球上，“勇气”号火星车9日结束了对“阿迪朗达克”火星岩石的探测。科学家未能在这块岩石上找到火星曾经有水存在的痕迹。目前“勇气”号已经驶向下一个探测目标———一块被称为“白艇”的岩石。