2002年3月，当两会代表到达北京之际，京城沙尘大作，空中飘浮着内蒙古的飞沙。从自治区北部阿拉善盟扬起的沙尘暴，经伊克昭盟、乌海市、包头市、乌兰察布盟和通辽市，一直影响到兴安盟以东地区。同时，沙尘还在以每秒22米的速度向南部推进。
空中飘浮的尘粒可谓是无孔不入，无处不至。去年夏天，法国波尔多大学地质学家弗朗西斯与他的同事竟然在欧洲阿尔卑斯山的积雪中也发现了来自中国的这些“不速之客”
。根据科学家计算，这些沙粒行程约2万公里，是历经2周之久来到欧洲大陆的。
欧洲科学家们对来自远方的这些沙尘颇感兴趣，常年工作在德国马普研究协会的女物理学家伊娜特根说：“我感到十分吃惊！”的确，对科学家来说，撒哈拉大沙漠的沙尘被风刮到欧洲并不新鲜，但为什么中国的沙尘也能来到欧洲，则令科学家百思不得其解。
欧洲科学家之所以对来自中国的沙尘感兴趣，原因是为了搞清楚这些微小颗粒对全球气候会产生哪些影响。一般来说，大气中的悬浮颗粒有一半是由地面卷起的尘土构成。据估计，世界范围内每年被风卷入大气中的微尘达20亿吨之多，其中80％源自撒哈拉沙漠。
气象学家知道，空气中的微尘与水蒸气冷凝后形成雨滴。但是，如果空气中有过多的沙尘存在，水蒸气无法分布到那么多的沙尘上，形不成雨滴，这样雨便下不下来，导致干旱。此外，大气中的沙尘如同一面面小镜子，在它们落地前会反射掉部分阳光，同时会吸收掉地面向空中辐射的热量，使大气温度升高。然而，德国女科学家伊娜特根根据现有知识进行计算后发现，它们有冷却效应。至今还不清楚的是，这种冷却效应到底能到什么程度。
科学家们迄今尚没有弄清被风刮起的沙尘是以什么样的途径运动的，因为人们无法跟踪沙尘的整个运动过程。卫星所提供的图像也只能看到沙尘飞越太平洋的情景，但在陆地上的运动无法观察。由于缺乏各种数据，科学家目前还无法建立沙尘暴的计算模型。沙尘飘得远近取决于其沙粒在空气中的漂浮高度，到目前为止，观察沙尘漂浮高度还只能靠专门的激光测量仪。但是，激光测量仪的缺陷是测量范围小，只能探测到空中很小区域，还无法判断沙尘的运动方向。目前，欧洲已经安装了一个监测网，从英国到希腊分布有21个监测站，然而建立沙尘暴计算模型还需要世界各地的沙尘暴活动数据。为此，科学家希望到2005年，能依靠美国NASA的Calypso卫星获得全球沙尘暴活动数据。
眼下，科学家已经获得了某些气候研究数据，用以了解全球沙尘暴分布情况，这些数据主要来自联合国对气候变化的预测。在现有的科学水平上，对沙尘暴预报还相当不成熟。美国女科学家娜塔利称，至2090年，世界沙尘暴将减少20％至60％，她的依据是撒哈拉沙漠部分区域已种上了植被，从而使大气中二氧化碳的浓度增加。但马普研究协会女科学家所计算的结果则是有所增加，理由是大风仍将吹过未改变的撒哈拉沙漠。英国科学家斯蒂芬尼显得更加悲观，他认为，百年后沙尘暴将是现在的3倍，亚马逊以北地带将由于气候变化成为不毛之地。
总之，科学家对沙尘暴的研究尚处于初始阶段，沙尘暴与气候变化之间的关联还无法在短时间内得到答案。有科学家说，尽管我们每年都与沙尘暴打好几次交道，但我们对沙尘暴的了解却微乎其微。（来源：科技日报）
相关专题：沙尘暴袭击中国北方
