中国日报网站消息：近年来，美国消费者在全球经济中扮演了希腊神话中阿特拉斯神(Atlas)的角色——用肩膀扛起世界。他们坚持不懈地消费，而且在股市崩盘、失业率上升、恐怖主义和战争爆发的威胁下，也拒绝停止消费。许多经济学家认为，全球经济之所以未陷入严重衰退，最重要的因素就在于此。

　　从1991年年底至2003年，美国消费者支出每个季度都在增加。这几年中，他们的支出水平经通胀调整后共上升了55%，令欧元区与日本消费者相形见绌，两者同期的支出分别增长23%和16%。

　　对经济学家来说，现在的关键问题是，这场消费马拉松能否持续下去。他们普遍认为，答案在于劳动力市场。尽管美国经济增长率有所反弹，但劳动力市场仍然低迷不振。

　　在截至2004年1月的一年内，美国消费者的收入仅增长2%，勉强与1.9%的通货膨胀率保持同步。就业创造的增长速度也依旧疲弱。

　　虽然日本人消费还不足以支撑可持续性的经济复苏，但消费量已比经济学家预测要大得多。 阅读

　　美国人可支配收入中的储蓄比例已跌至1.5%的危险水平，即使用上世纪90年代的标准来衡量，这个水平也太低，而且大大低于7.2%的长期平均水平。

　　经济学家期望，今年春季的退税将再次推动消费，但他们也警告说，如果工资和就业增长不见好转，那么退税推动的消费增长将是昙花一现。

　　但长期以来，美国消费者的支出势头强劲，因此大多数经济学家都不愿小看他们的力量。

　　多数人认为，这种消费强势结合了两方面的因素，一方面是美国文化的影响，另一方面则因决策者愿意全力以赴防止经济衰退。

　　美联储一直是全球主要央行中行动最积极的一家，已接连将利率从2001年1月的最高点下调了5.5个百分点。相比之下，同期欧洲央行仅减息2.75个百分点。

　　布什(GeorgeW.Bush)政府的减税政策也正是时候，既弥补了个人收入增长缓慢的状况，又带动消费在2003年第三季度上扬6.9%。

　　“决策者一直在向人们的口袋塞钱，以便他们能源源不断地支出，”经济咨询机构环球透视(GlobalInsight)的首席经济学家纳里曼?贝拉维什(NarimanBehravesh)说，“财政与货币政策在这方面帮了更大的忙，而一些汽车公司也参与进来，提供丰厚的激励措施，鼓励人们买车。”

　　美国人的财富观念一度因股市波动而受到打击，但现已为房产市场的强劲表现所振奋。美国人还发现，通过资产增值抵押借款更容易释放套在房产中的现金。咨询公司Economy.com已做出估计，资产增值抵押借款为美国2003年的经济增长贡献了约1.8个百分点，而当年经济增长率仅为2.9%。

　　据估计，美国人去年通过房屋抵押借款筹得现金7750亿美元。

　　为筹措消费资金，就连那些租房的美国人也会毫不犹豫地借贷。

　　“上世纪90年代是个信贷民主化的时期，”Economy.com的经济学家布莱恩?诺塔吉(Brian Nottage)说。

　　信贷公司越来越愿意向年轻人和低收入者提供贷款。

　　汇丰银行(HSBC)的经济学家马克?钱德勒(MarcChandler)说，他年仅5岁的儿子已开始收到邮寄来的信用卡广告了。

　　他说：“美国人很早就对负债习以为常，这意味着他们一般对信贷持较轻松的态度。”

　　同世界其它许多地方相比，在美国，破产的耻辱感不太明显，因此，许多美国消费者向来愿意将债务积累到危险的水平。10年前，美国约有千分之九的家庭破产，这一数字现在已升至千分之十五。

　　美国消费者的借贷意愿增强，意味着即使在工资涨幅不高的情况下，他们也会一如既往地坚持消费。这也意味着，如果经济陷入长期低迷，美国消费者可能更容易受到冲击。

　　经济增长越是持久，消费者似乎就愈加确信，增长就是会持续下去，帮助他们度过较困难的时期。

　　“美国经济在这么长的时间内一直不负众望，以致消费者有充分的理由保持信心，”2002年诺贝尔经济学奖得主、乔治?梅森大学(GeorgeMasonUniversity)的经济学和法学教授弗农?史密斯(VernonSmith)说，“人们在潜意识中相信，经济停滞不会持久。”

　　尽管美国劳动力市场态势疲弱，但鲜有迹象表明，消费者信心正在逐渐衰退。（来源：金融时报）