本报西雅图2月15日专电（特派记者张斌）全世界究竟有多少种语言？迄今比较精确的统计数字来自人类学家，他们通过民族研究发现世界语言有6809种。

　　6809种，真有这么精确吗？昨天，在2004美国科学促进会年会上，宾夕法尼亚斯沃斯摩尔学院的大卫·哈瑞森和德国迈克斯·普兰克研究院的克兰克·安德森公布了他们的最新调查，发现世界语言的数量瞬息万变，确切的数字只能描述为“比上个月少”。

　　哈瑞森认为，世界上现存语言有6000多种，现状大多不容乐观。语言不仅种类分布不均，而且语言使用者数量不均衡，多如汉语普通话使用者近9亿，少如俄罗斯一种叫“他法”的方言，不足百人。6000多种语言中的大部分面临着没有相应文字记载、没有进入官方语言、使用者受歧视等困境。“有些语种已经没有小孩子愿意去学，无以为继的语言必定会消失”，哈瑞森说，“一个老人死去，一种语言也就随之逝去，怎么留也留不住了。”