本报华盛顿2月18日电（记者张兴慧）一个月前，前佛蒙特州州长霍华德·迪安还被誉为美国政坛的新星，许多人认为他将是代表民主党在2004年大选中击败布什的最佳人选。出人意料的是，自从初选在1月份拉开帷幕以来，迪安竟在17场“赛事”中连战连败。不得已，他只好于2月17日宣布：从即日起正式退出美国总统宝座的角逐。

　　与其他退出竞选的候选人不同的是，迪安只宣布自己今后“不再积极从事总统竞选活动”，但他的名字“仍会保留在今后的预选名单上”，而且还鼓励他的支持者在以后的初选中“继续投他的票”。据迪安的一名竞选助手透露，迪安停止展开积极的竞选活动后，将在民主党内部发起一个“旨在改变民主党和美国的新运动”，以使其竞选议题不被抛弃，具体行动计划将在随后的几个星期内公布。

　　此间媒体认为，迪安如此迅速地决定退出竞选，直接原因是他17日在威斯康星州预选的失败。据统计，迪安在那里只获得了18％的选票，大大落后于竞争对手克里（40％）和爱德华兹（34％）。去年10月，迪安曾有一次成功地在威斯康星州调动5000名支持者为他助选。从那以后，他一直将威斯康星州列为自己的“必胜之地”。特别是今年1月下旬在艾奥瓦州和新罕布什尔州初选失利后，迪安更是在威斯康星州下了全部本钱，光是2月17日初选开始前两天，他在那里就花费了100万美元。然而事与愿违，迪安还是失败了，他走向白宫的最后希望也随之破灭。

　　克拉克将军日前退出竞选后，很快宣布支持克里；但迪安在宣布退出后，没有明说他将支持民主党的哪一位候选人。这就给今后民主党的总统提名之争留下了变数和悬念。迪安曾说过，在与美国现任总统布什的竞争中，爱德华兹会比克里更加强大。有报道称，爱德华兹竞选总部正同迪安接触，争取他的支持。