不出所料，输掉了在威斯康星州的初选之后，前佛蒙特州州长霍华德·迪安昨天宣布退出总统竞选，使得民主党总统候选人的角逐成为爱德华兹和克里两强相争的局面。

　　迪安体面退场

　　“我将不再努力寻求总统职位，”迪安在支持者的欢呼和掌声中正式宣布了退出总统竞选的消息，“但是我们将继续建立一个新的组织，利用网络的巨大力量来改变民主党，改变我们这个国家。”

　　迪安在家乡伯灵顿发表的告别演说中呼吁民主党保持团结，将布什赶出白宫。“我们的底线是：无论如何必须在11月份击败乔治·W·布什。”

　　这位前佛蒙特州州长同时否认自己将成为其他党派或者独立候选人，但是他表示，希望支持者能够继续团结在一起，推动变革的进程。“华盛顿给变革施加了巨大压力，民主党也是，我们通过参加这次竞选已经开始了变革的进程，我们一定要把这场斗争继续下去。”

　　迪安发表声明时，他的妻子朱迪就站在他身边。在迪安的竞选过程中，朱迪一直很少在公开场合露面支持夫君，以至于被部分媒体批评是一名不合格的政治家的妻子。

　　克里拿下威斯康星

　　随着迪安的黯然隐退，民主党总统候选人提名之争实际上将在克里和爱德华兹之间展开。初选中一路高唱凯歌的美国马萨诸塞州联邦参议员约翰·克里17日又拿下了威斯康星州。至此，克里已经赢得17个州中15个州的初选。迄今，克里仅在南卡罗来纳和俄克拉荷马两州失利，这为他直面3月2日“超级星期二”预选打下了牢固基础。

　　他还告诉美联社记者：“过去一周，我们受到了共和党人诸多攻击。尽管遭受攻击，但是我们表明自己能够还击。我们正在全国每一个州取得胜利。我们将赢得（民主党总统候选人）提名。”

　　克里批评爱德华兹有选择地参加竞选，不像竞选总统的样子。他说：“你不能到处挑选参加竞选的州，而应该在全国范围内展开角逐。我认为在近几周内我是惟一一个这么做的人。”

　　爱德华兹不示弱

　　在最近几次民意测验中，爱德华兹的支持率都落后25个百分点或更多。然而，他以实际战果显示了自己快速跟进的能力。

　　在艾奥瓦州预选中，爱德华兹出人意料地跃居第二。两周前，他又在自己家乡俄克拉荷马州预选中大放异彩，紧随其同乡、退役将军韦斯利·克拉克之后，把克里甩在后面。在威斯康星州，爱德华兹巩固了第二的位置。

　　爱德华兹在密尔沃基发表演说时显得特别振奋。他告诉支持者：“威斯康星选民今天发出了一个明白无误的信息。这个信息是：你在镜中看到的物体比它们看起来可能更近些。”

　　爱德华兹表示：“我们将全速奔向下面一批（举行初选的）州。”他承诺将在3月2日举行初选的10个州搞竞选，尤其是俄亥俄、纽约和加利福尼亚等大州。

　　两强相争鹿死谁手

　　爱德华兹虽然形势落后，但是在威斯康星州举行的选举中，他赢得了35％的选票，仅比克里落后4个百分点，呈现后来居上的局面。

　　分析人士指出，迪安退出选举之后的态度将十分关键。如果他支持爱德华兹，那么将缩小这位北卡罗来纳州参议员和克里之间的差距，使得选举形势变得微妙；如果他支持克里，那么独木难支的爱德华兹将绝对不是克里的对手。

　　据美联社报道，迪安在宣布退出竞选前分别给爱德华兹和克里打了电话，但是他并没有说明自己在退出竞选后将支持哪位候选人。

　　而路透社的报道说，迪安曾经公开表示，爱德华兹是比克里更适合挑战布什的候选人。

　　民主党将在3月2日举行“超级星期二”的选举，届时民主党将在美国的10个州举行初选，其中包括纽约、加利福尼亚和俄亥俄等重要地区。一些分析家认为，在“超级星期二”的选举结束之后，民主党的总统候选人应该变得“清晰可见”。（宋洁云　纪国华）（来源：北京晚报）