因“哥伦比亚”号事故停飞的美国航天飞机，最早要到明年3月才能恢复飞行。美国宇航局官员19日在作出这一决定的同时还宣布，在重返太空的第一次飞行中，将会有另一架航天飞机在地面待命，以备在必要时上天实施救援。

　　美国宇航局提出让航天飞机在地面待命救援的新方案，旨在增大进入太空的航天飞机的飞行安全系数，保证在航天飞机遭受损伤的情况下，机上宇航员仍有逃生途径。按照美国宇航局的想法，一旦执行飞行任务的航天飞机无法安全返航，宇航员们可以进入国际空间站避难，在地面待命的第二架航天飞机随后发射升空，到空间站将宇航员们接回。

　　据悉，这是自上个世纪70年代为“太空实验室”空间站上的宇航员们准备待命救生飞船以来，美国宇航局首次制订太空应急救援方案。但宇航局官员表示，重返太空的第一次飞行之后，是否继续采取类似做法，现在讨论这个问题还为时过早。

　　据新华社