新华网墨西哥城2月20日电（记者叶书宏）墨西哥内政部长克里尔20日与到访的美国国土安全部长里奇分别代表各自政府，签署了旨在保护墨非法移民生命安全及加强两国边境安全的谅解备忘录与安全合作协议。根据双方签署的《以安全的、有序的、人性的方式遣返墨西哥非法移民谅解备忘录》，自今年夏季开始，美国将把在美墨边境线上被捕的墨非法移民遣返回原籍，并支付非法移民遣返所需要的交通费用。美国同时强调，此做法只适用于在边境线上被捕的非法移民，而对已在美国找到工作的非法移民无效。
目前，多数被美国边境巡逻队抓获的非法移民只是被遣返至距抓获地点最近的墨边境城市，致使无依无靠的非法移民充斥城市的各个角落，对当地的治安造成严重威胁。墨美双方当天还签署了《2004年边境安全合作共同行动计划》，其内容包括：立即采取措施保护非法移民的人身安全、加强边境地区的巡逻、打击贩卖人口活动和建立边境信息共享系统。
墨美边境地区多数是气候恶劣的沙漠。据美国边境巡逻队透露，2002年至2003年，共有340名非法移民在试图穿越边境时因脱水或窒息而死。里奇在当天举行的记者招待会上表示，保护非法移民的人身安全是美墨边境安全合作协议的重点。
1月7日，美国总统布什建议修改美国的移民政策，有条件地给予在美国的非法移民合法地位，此建议得到墨西哥的积极回应。此间媒体认为，布什之所以提出这一新建议，“主要是谋求在今年的美国大选中赢得3700万拉美移民的选票”。
据悉，美国目前有非法移民770万人，其中69％来自墨西哥。
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