“大人物”闯进太阳系家族(图)

http://www.sina.com.cn 2004年02月22日06:11 四川新闻网-成都商报

图片说明：“柯伊伯带”的天体在移动　　当地媒体20日报道，美国研究人员最近在太阳系边缘新观测到一个类行星天体，其直径据估计在1600公里左右，有可能成为自1930年发现冥王星以来，人类在太阳系中发现的最大天体。

　　该天体位于著名的“柯伊伯带”。研究人员说，由于目前对新天体运行轨道的了解还不是很深入，因此还无法给它正式取名，暂时只能冠以“2004DW”的代号。据测算，该天体距离地球约70亿公里，绕太阳运行一圈可能需要300多年。

　　“柯伊伯带”得名自荷兰裔科学家柯伊伯，他曾经在1951年通过精密的计算推断出，在海王星轨道之外太阳系边缘地带的某个区域，应该还存在着一群类似彗星的天体。直到20世纪90年代，“柯伊伯带”这一结论才得到证实。它的分布区域与冥王星的公转轨道区域部分重叠，但冥王星与其卫星冥卫一并不被归在“柯伊伯带”天体之内。天文学家早先认为，“柯伊伯带”所包含的天体体积可能普遍较小。但近年来不少观测显示，这片区域中也许存在体积接近行星的更大天体。2002年，科学家发现一颗直径约为1250公里的天体———“夸欧尔”，它是当时已知的“柯伊伯带”中的最大天体。

　　美国加利福尼亚理工学院和耶鲁大学的研究人员介绍说，他们正是通过将该天体与“夸欧尔”的发光度进行对比，才估算出它的大小的。“2004DW”的直径约为1600公里，不仅比“夸欧尔”大，甚至要大于直径约1300公里的冥卫一。

　　但科学家也表示，由于目前对距离地球如此远的天体的反照率还知道得不多，“2004DW”具体有多大，也许只有借助“哈勃”太空望远镜或美国新发射的“斯皮策”红外太空望远镜进行测量才能得出比较准确的结果。

　　参与观测的加利福尼亚理工学院助教布朗指出，太阳系外围边缘不断发现大型类行星天体，进一步证明在“柯伊伯带”中可能还潜藏着更为遥远和体积更大的天体。布朗说，在该区域有可能会发现“彻底改变人们对太阳系外围看法的东西”。（新华社）相关资料海王星外神秘区域

　　“柯伊伯带”是海王星之外的一个带状区域，里面有大量主要由冰组成的天体，据认为其数量可能超过7万个，目前已经发现400多个。今年早些时候，天文学家还确认“柯伊伯带”中发现的另一个天体“伐楼拿”的直径为900公里。这些较大天体的发现，使冥王星作为太阳系大行星的地位进一步动摇。

　　