布什险谎报“行星撞地球”(图) | |||
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http://www.sina.com.cn 2004年02月26日06:00 华商网-华商报 | |||
美天文学家惊见“小行星”飞来 据报道,今年1月13日,就在布什即将宣布载人登陆火星计划的前一天,马萨诸塞州“小行星天文中心”的天文学家们观测到了一颗被称作“2004AS1”的小行星,而它正以惊人的速度向地球方向飞来。一开始,科学家也无法准确判断它是否会撞向地球,因为当时天空中充满了云霭,观测和追踪这颗小行星相当困难,天文学家们手中仅有区区4份观测报告!然而NASA喷气推进实验室的专家根据这些观测数据预言,这颗小行星的撞地概率高达25%!据初步估算,这颗小行星尺寸约为30米左右,美国科学家认为,如果这颗小行星真的撞到地球上某处人口密集区,造成的死亡人数可能比“9·11”还要多。 鉴于事态严重,美国天文学家立即考虑向白宫发出“小行星即将撞地”的警报。当时,白宫正在为第二天布什发表新太空计划演讲做最后准备,如果科学家们向白宫发出警报,那么第二天布什的演讲内容多半会发生改变,他很可能会首先向全世界发出警告:一个太空岩石可能将撞向地球。布什不会知道这颗太空岩石到底会撞向地球何处,但美国天文学家会告诉他一个可能的地点:北半球。 “独家天文照片”解开悬疑 幸运的是,就在NASA专家为是否打电话向白宫发出“撞地警告”争执不下的时候,一名业余“追星族”设法避开浓云,拍下了一张清晰的天文照片,就是这张照片彻底消除了科学家们对小行星“2004AS1”可能撞地的担忧,证明这一切都不过是一场虚惊。这张独家照片的关键之处是:如果小行星“2004AS1”即将撞向地球,那么它的身影就会出现在该业余天文学家所拍摄照片的天空范围内,然而该天文照片所在的天空中显然没有这颗小行星的踪迹,那也就意味着它的轨道已偏往其他方向,不会撞向地球。 美国小行星研究专家克拉克·切普曼教授对记者说道:“幸好有了这张关键性的天文照片,否则,如果当时天空中还是充满云霭,如果还是没有更多的观测报告可以利用,我肯定会打电话向总统发出小行星撞地警报。” “小行星天文中心”的科学家布赖恩·马斯登认为,如果当时真的打了这个电话的话,引发的后果将是“灾难性”的。许多美国天文学家承认,如果向全世界发出虚假的科学警报,那么他们的职业水平肯定会引来世界同行的奚落和嘲笑,而美国总统如果在全世界面前宣布子虚乌有的“小行星撞地”消息,这个丑就丢得更大了。 接下来几天的观测数据让美国天文学家们惊出一身冷汗,幸好小行星“2004AS1”没有撞向地球,因为它的真实尺寸远不止30米———它的真正尺寸比任何人想象的还要大:直径约为500米!这样的小行星撞向地球,足以引发西伯利亚通古斯式的大爆炸,然而,“2004AS1”最后在离地球1200万公里———32倍地球到月球的距离处擦身而过,没有对人类形成任何威胁。罗斯 | |||