中国日报网站消息：据美国媒体2月28日报道，美国一些最优秀的职业篮球选手今年晚些时候将前往中国参加比赛，促进美中文化和商业联系。
美国媒体将之称为“体育外交”。美国全国篮球协会同私营的亚洲协会一起，将在10月举行NBA亚洲比赛。两支NBA球队——休斯敦火箭队和萨克拉门托国王队将在北京和上海举行比赛。
这些表演赛将在中国和美国进行实况转播，其中最令人瞩目的当然是休斯敦火箭队的姚明。纽约亚洲协会主席普拉特说，比赛是促进两国关系的一个好机会。“篮球在两国都是非常受欢迎的运动，每个星期都会有两亿中国人观看美国篮球赛，特别是姚明成为休斯敦火箭队的一员后。所以，比赛将推动两国的民间交流。”
姚明入选NBA提高了美国职业篮球联赛在中国的知名度，休斯敦火箭队的网站甚至辟有专门的中文版。这次回国将是姚明首次作为NBA球队的队员返回中国。
此外，包括球队老板、赞助商和NBA其他重要人物在内的一百多人将陪同运动员们前往中国。NBA副主席梅西克说，中国对NBA及其商业伙伴来说是一个有利可图的广阔市场。“中国对NBA极其重要，我们的篮球品牌在中国极受欢迎。我们认为，随着中国不断发展，篮球在中国会有更多的发展机会。”
梅西克补充说，自NBA1992年首先在香港设立办公室以来，来自中国的业务每年都成倍增长。中国目前有三亿多家庭可以收看NBA节目。除了姚明之外，在NBA还有三位中国篮球选手。随着篮球在中国越来越受欢迎，梅西克预计会有更多的中国运动员实现成为篮球明星的梦想。“随着运动员的成长，随着这项体育运动的发展，随着在中国挑选和训练运动员方面的不断进步，我们预计NBA里会有更多的中国球员，否则我们会很失望。”
今年晚些时候的宣传之行还将包括纪念NBA第一次访华25周年的活动。届时，华盛顿子弹队，也就是现在的华盛顿魔术队将同中国国家篮球队进行两场表演赛。（梅辛文）
