据美国媒体报道，美国宇航局于3月2日美国东部时间下午2时举行记者会，宣布“机遇”号探测器在火星的梅里迪亚尼平原的重大发现。记者会将在华盛顿的詹姆士·维伯礼堂举行，届时，美国宇航局的电视频道将进行现场直播。

　　宇航局将宣布“重大”发现

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　　由于“勇气”号和“机遇”号探测火星的首要任务是找水，所以，这次宣布肯定与水有关，也就是说，“机遇”号找到了火星上有水的证据。还有人猜测，“机遇”号有可能在火星找到了生物存在的证据！

　　美国宇航局发言人唐·萨瓦奇表示：“这将是我们从火星登陆器上获得的最重大的科学结论。”那么，宇航局宣布这一重大发现会否改变我们对火星的看法？萨瓦奇说：“在火星上任何重要的发现都会改变人们对火星的看法，这是肯定的。”就像登陆器在火星上发现的证据所暗示的那样，如果火星表面目前有液态水存在的话，那么大多数科学家认为，火星上就有可能存在生命。虽然有水并不意味着有生命，但水是使生命成为可能的一个重要成分。

　　几乎没有科学家还怀疑火星过去比现在要温暖、湿润，而且火星两极地区以冰的形式聚集了大量的水。现在最大的问题是，是否火星表面仍有液态水。

　　全世界之所以会高度重视这次记者会，除了它将宣布“重大发现”外，还有一个原因不得不提。在此之前，与火星登陆器有关的新闻发布会都是在帕萨迪纳举行的，这已经成为一个惯例，下一次发布会也已经定于本周晚些时候在帕萨迪纳举行，一些消息人士曾暗示，这将是一次重要的新闻发布会。然而，美国宇航局现在突然宣布，将新闻发布会的时间提前到周二举行。如果没有特别的原因，宇航局不可能突然改变既定的发布会计划，所以，很多专家认为，这次发布会的意义一定非同小可。

　　火星发现神秘剧毒物质

　　近日，美国空间科学研究所的科学家们在火星大气层中第一次发现了过氧化氢。科学家指出，这种化合物有剧毒，几乎可以导致任何生物死亡，也许这就是造成火星大气及其表面没有任何生命迹象的原因。

　　过氧化氢的发现将极大的鼓舞科学家们在火星大气中寻找其它化合物，如氮化合物。同时，这一发现将促使科学家们设计一种新的工具以用来对火星大气中的过氧化氢进行测量。不过，美国国家航天局空气动力实验室的发言人古伊·韦伯斯特表示，虽然过氧化氢的发现是火星探测的一大重要突破，但想要通过勇气号或者机遇号对火星上的过氧化氢进行测量并不现实，因为那需要新的工具以及重新设定程序。

　　实际上，科学家们早就根据理论推断火星大气中含有过氧化氢，但一直未能证实。空间科学研究所的发言人表示，要发现火星大气中的过氧化氢，时机的选择非常重要。去年夏天，火星同地球的距离达到了14世纪以来的最近点，科学家们终于等到了寻找过氧化氢的最好时机。

　　科学家们选择了去年夏天一个天气晴朗的午夜，利用架设于夏威夷的詹姆斯·克勒克·麦克斯韦尔天文望远镜捕捉来自火星的光线。通过对光谱进行分析，科学家们最终证实了火星大气中确实存在过氧化氢。负责此项计划的首席科学家托德·克兰塞表示：“过去科学家们一直都希望能够证实火星上存在过氧化氢，但是都没有获得成功。

　　火星探测的未来趋势

　　进入21世纪以来，国际上掀起了新一轮的火星探测热潮，目前各航天大国都制定了新一轮火星探测计划。美国计划2003年发射“火星探测漫游器”、2005年发射“火星再认识轨道器”、2007年发射“灵巧登陆器”和“长期漫游器”，并计划在今后15年内执行6次重要的不载人火星探测任务，对火星进行详查。欧空局将于2003年发射“火星快车”轨道器，并带有一个“猎兔犬-2”着陆器。法国计划2007年发射火星“登陆器网”，由4个登陆器在火星表面组成观测网。然而要解开火星水之谜，取回火星样本是关键，为此美国计划在2009年左右完成在火星表面取样的任务。最近，俄罗斯、美国和欧空局正在协商进行合作，在2014-2015年实现载人火星登陆。按照该计划，由各方选派的6名宇航员乘飞船飞赴火星。在抵达火星轨道后，3名宇航员将借助登陆舱在火星表面着陆，另外3名宇航员将驾驶飞船在火星轨道上待命。如果该计划能够实施，将是人类航天史上最伟大的里程碑之一。

　　2003年是人类探测火星最热闹的一年，在圣诞节前后，美国的“火星探测漫游器”将到达火星，欧空局的“火星快车”轨道器和“猎兔犬-2”着陆器也将到达火星，如果日本的“希望”号也能如期到达的话，加上已经运行在火星轨道的“火星奥德赛”，届时将有6个探测器同时探测火星（“火星探测漫游器”由两个130kg的漫游车组成），成为世界航天史上的一个奇观。