据新华社和《中国日报》报道

　　美国宇航局（NASA）于当地时间3月2日下午2时（北京时间3日凌晨3时）宣布，“机遇”号火星车有“重大发现”：火星上曾经有过丰富的液态水，“机遇”号的着陆区曾被温暖的海水所淹没，而当时的环境非常适合生命生存。NASA还同时公开了得出这一结论的四大证据，并透露，火星探测下一步的目标将是考虑从火星上合适的地方取样，进行更深入的研究

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　　“机遇”辛勤工作一个月

　　证明火星曾有液态水

　　NASA副局长爱德华·韦勒在2日举行的新闻发布会上兴奋地说：“‘机遇’号着陆在火星表面一处曾经被水浸润过的区域。这一区域曾经是一个良好的、适于（生物）栖居的环境。”

　　据负责遥控“机遇”号与“勇气”号的NASA科学家介绍说，“机遇”号火星车1月24日成功登陆火星梅里迪亚尼平原一个多月来，一直在一个小陨石坑里辛勤地拍照、探测，并对裸露的火星岩床及岩床上的岩石进行了重点研究，发回了大量照片和数据。

　　在此基础上，科学家最终确认，火星的部分地区曾经是一个不折不扣的“水世界”。“机遇”号的着陆区梅里迪亚尼平原过去很可能是一个像美国五大湖那么大的温暖海洋，这里的岩石曾长期被海水浸泡。

　　“我们实施火星探测计划就是为了勘察火星上是否曾经至少有一部分地区存在持续湿润的、可能适宜生命存在的环境，”NASA科学家詹姆斯·加文在一份声明中说，“今天，我们有了确凿证据来支持一个鼓舞人心的答案：是。”据NASA公开的材料，这些确凿证据是：

　　证据一岩石空隙

　　2月24日，“机遇”号火星车用打钻机在一块被美国宇航局取名为“埃尔·卡皮顿”的火星岩石上钻出一个0.4厘米深的圆洞，随后用显微成像仪拍摄圆洞内的细节图片，“机遇”号的机械臂还把分光计等科学仪器伸到圆洞附近测定岩石内部的矿物质成分。通过传回地球的这些图片和数据，科学家发现，岩石中存在一些长约1厘米的孔隙。当浸泡在咸水中时，矿物盐晶体逐渐在岩石内部生长，就会形成晶蔟。如果这些晶蔟后来溶解，就会在岩石内留下这样的孔隙。

　　证据二“蓝莓果”

　　“机遇”号拍到的一些照片显示，其着陆地周围的岩石上嵌有球形颗粒“蓝莓果”。最初，科学家把这些颗粒称为耳石，并认为它们是受陨石撞击或火山活动影响而形成的。但经过对火星岩石“埃尔·卡皮顿”的深入研究，NASA发现，该岩石上的“蓝莓果”分布散乱，因此更像是矿物质的溶解物在浸泡于水中的多孔岩石内部凝结形成的。

　　证据三“交错层”

　　此外，这块岩石的岩层结构属于“交错层”，通常只有在水或者风的作用下才会形成。

　　证据四硫和铁

　　“机遇”号火星车上的阿尔法粒子X射线分光计在火星岩床中发现了大量的硫，火星车上其它仪器的观测还显示，这些硫是以硫酸盐的形式存在，这可以进一步证明，那些岩石曾经浸泡在水中。而“机遇”号的穆斯堡尔分光计还在岩石中发现了水合硫酸铁矿物质，科学家介绍，处于酸性湖泊或酸性温泉环境下的岩石通常可能形成这种矿物质。