“机遇”号已经找到火星上曾经存在过液态水强有力证据

　　科学家下一步要做的是取回土壤样本探研火星是否有生命

　　北京时间3月3日凌晨3点，美国航空航天局在华盛顿举行的新闻发布会上宣布，“机遇”号已经找到火星上曾经存在过液态水的强有力证据。

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　　而液态水是公认的产生生命的必要条件之一，也就是说火星让我们更有理由相信这座星球曾经也是碧波荡漾，这个红色星球上可能存在过生命。

　　“机遇”号传回铁证

　　从1月24日成功登陆火星梅里迪亚尼平原1个多月来，“机遇”号火星车一直在一个小陨石坑里辛勤地拍照、探测，并对裸露的火星岩床及岩石进行了重点研究，给科学家发回了大量珍贵的照片和数据。

　　在此基础上，科学家最终确认，火星部分地区曾是一个不折不扣的“水世界”。研究人员现在完全相信，在过去某段时间，梅里迪亚尼平原曾存在适合生命居住的气候环境。不过，这并不意味着那里一定有过生命。但根据对火星车探测到的岩层以及其它矿石状况的数据分析，科学家发现火星车所在区域的一些岩层表面有被水浸泡的迹象，这些发现支持这样一个结论，当这些岩层形成时，当时火星的环境可能适合有机生物体的存在和繁衍。

　　“生命结论”下次作出

　　现在，美国航空航天局的科学家非常希望能从火星上取回样本，从而进行更为深入的分析。从火星上取样，带回地球分析，这样更容易断定火星上是否出现过生命，因为任何一个生命形式都不可能跨过最简单的微生物阶段。

　　科学家透露，根据目前“机遇”号发回的科学数据，还不能判断其着陆区域的潮湿的环境曾经持续过多长时间，如果“机遇”号能够将它周围土壤和岩石的样本送回地球，进行进一步分析，才能得出确定的结论。

　　三大“铁证”

　　2月24日，“机遇”号火星车用打钻机在一块被美国宇航局取名为“埃尔·卡皮顿”的火星岩石上钻出一个0．4厘米深的圆洞，随后用显微成像仪拍摄圆洞内的细节图片，“机遇”号的机械臂还把分光计等科学仪器伸到圆洞附近测定岩石内部的矿物质成分。探测证据表明，曾有液态水从“机遇”号着陆区域的岩石上流过。迄今为止，虽然两个火星车都没有发现火星上生命活动的痕迹，但“机遇”号的发现还是具有重大意义，因为它已经准确地告诉科学家，应该在火星的什么地方寻找过去的生命。

　　证据一·球状颗粒

　　“机遇”号拍到的一些照片显示，其着陆周围的岩石嵌有球形颗粒“蓝莓果”。科学家认为，滚珠大小的球状颗粒可能是受陨石撞击或火山活动影响而形成，也有可能是矿物质溶解物在浸泡于水中的多孔岩石内部凝结形成。美国宇航局科学家认为，由于“埃尔·卡皮顿”岩石内的球状颗粒分布散乱，因此更像是在水中形成的。因为，如果是受陨石撞击或火山活动影响形成，这些颗粒应当集中在岩石中的某一岩层。

　　证据二·岩石缝隙

　　“机遇”号的照相机和显微成像仪都发现火星岩石上有很多奇怪的长约1厘米的小孔。科学家后来确认，如果矿物盐晶体在位于咸水中的岩石内部成长，然后由于腐蚀或溶解而消失，往往就会形成类似的缝隙。证据三·岩层结构

　　火星车上的阿尔法粒子Ｘ射线分光计在火星岩床中发现了大量的硫，其它仪器的观测还显示，这些硫是以硫酸盐的形式存在，这可以进一步证明，那些岩石曾经浸泡在水中。

　　“机遇”号的穆斯鲍尔分光计还在岩石中发现了水合硫酸铁矿物质，科学家介绍，处于酸性湖泊或酸性温泉环境下的岩石通常可能形成这种矿物质。此外，岩石的岩层结构属于“交错层”，通常只有在水或者风的作用下才会形成。

　　新闻专访

　　采访火星领路人华裔科学家李荣兴

　　美国当地时间3月2日下午3点，美国宇航局举行新闻发布会，公布“机遇”号火星探测车对火星进行探测的详细资料。

　　两小时后，笔者拨通了华人科学家李荣兴的电话，作为一名地图绘制和地理信息系统方面的专家，李荣兴此次全程参与了“勇气”号和“机遇”号的火星探测活动，负责机器人的行走路线和定位。“很高兴，工作终于有了发现和进展。”电话那一头的李荣兴显得有几分兴奋。

　　还未找到生命存在迹象

　　李荣兴告诉笔者，“机遇”号和“勇气”号的首要任务是探水———探测火星上水的痕迹，因为水是生命的基础，然后再一步步延伸到简单细胞、简单生命。“我们现在正一点点的开始我们的任务，‘机遇’号和‘勇气’号只是前端工作的一部分，整个计划还很长，找到生命痕迹，还需要其他更多更先进的仪器。”

　　下个火星计划，2007年

　　“目前看来，‘机遇’号和‘勇气’号任务进展得很正常，研究也比较顺利，这几次研究中获得的数据将作为下一次火星探测的基础。”李荣兴透露。

　　据悉，下一次执行任务的时间初步定在2007年，机器人探测的地点将改为比较靠近南极的方位。“不过2007年的任务规模不会很大，2009年开始的第三个任务规模比较大，到时很多仪器都会上火星，进行生命的进一步探测。”当问起2009年机器人探测位置时，李荣兴表示，具体方位现在还没有最后确定下来。

　　2002年5月29日ＮＡＳＡ副局长在华盛顿总部宣布邀请28位科学家参与ＭＥＲ2003火星探索计划，名单上第一位就是李荣兴。当时，李荣兴是俄亥俄州立大学土木环境工程和地理科学系的地图绘制和地理信息系统实验室的首席教授。

　　新闻晨报记者徐惠芬

　　新闻链接

　　“罗塞塔”状况良好

　　欧洲航天局发言人冯·魏厄2日说，“罗塞塔”彗星探测器在升空之后运行状况良好，已向地面传回了首批信号。冯·魏厄在德国达姆施塔特的地面控制中心说，“罗塞塔”目前的运行“没有任何问题”，而且“离最理想的航线越来越近”，“我们的专家们已经喝香槟庆祝了”。

　　“罗塞塔”彗星探测器2日由阿丽亚娜－5Ｇ型火箭运载，从法属圭亚那库鲁航天中心升空。按计划，它将于2014年追上一颗名叫丘留莫夫－格拉西缅科的彗星。随后它将近距离围绕该彗星运转并对其展开探测行动。此外，它还将向该彗星发射登陆器。

　　新华社