沙特家族的始祖是18世纪的沙特·穆罕默德·伊本，但他仅仅赋予这个在未来的岁月里帝王辈出的家族以“沙特”一名，真正使沙特家族崛起并领袖群伦的是穆罕默德·伊本·沙特。18世纪中叶，穆罕默德·伊本·沙特与挚友谢赫·瓦哈卜一起投身军旅，并以沙特家族栖息的德拉伊叶村为中心，逐渐建立起沙特家族的第一个王朝。在瓦哈卜的努力下，瓦哈比教派的影响急剧扩展。伊本·沙特与瓦哈卜的联手奠定了沙特王朝的基础和模式：沙特王朝的教权归瓦哈比教派，政权归沙特家族。他们的子孙对先祖的遗训无不谨遵。
1773年，伊本·沙特之子阿卜杜·阿齐兹攻占利雅得。他继续在半岛实施伊斯兰教改革的同时，迅速把沙特王朝的疆域向四周扩展。但19世纪初这个王朝被埃及总督阿里灭亡。1824年，沙特家族的掌门人图尔基的堂兄担任了纳季德部族酋长。在其统治内再克利雅得。为了巩固在该地区的地位，沙特家族承认了埃及总督阿里对沙特的象征性宗主权。
1834年，图尔基遇刺。其长子费萨尔击败刺客，成为国王。但费萨尔死后，沙特家族因兄弟阋墙导致王朝实力锐减，终为外敌所乘。沙马尔地区的部落领袖穆罕默德·伊本·拉希德1891年攻克了沙特家族的最后壁垒利雅得。
1902年，时年21岁的沙特家族新任掌门人伊本·沙特东山再起，逐步重新统一阿拉伯半岛。
为了加强君主的作用，防止国内由于四分五裂而造成的社会政治问题更加尖锐化，伊本·沙特于1932年9月18日颁布了“统一阿拉伯王国各个地区”的诏令，从此改名为“沙特阿拉伯王国”。
有“众酋之长”之称的伊本·沙特为控制各部族，一生先后娶了各部族的300多个妻子。其子女不计其数，其中得到法律承认的儿子就有40多人，孙子、重孙数百人，加上3个旁系家族的子孙，沙特家族的王室男性成员多达5000余人。
1953年，一代开国之君伊本·沙特病逝。临终前，他将长子沙特和次子费萨尔叫到床前，让他们发誓团结协力治理国家，即使彼此之间存在分歧，也不能让世人知道。
在目前沙特王室的众多派系中，以法赫德国王为首的“苏德里七兄弟”集团和以王储兼第一副首相、国民卫队司令阿卜杜拉·阿齐兹为首的沙马尔部族是最强的两个派系。虽然在王室的内部存在着不同家庭背景的派系，但沙特王室成员之间基本上秉承祖训，保持和睦，以维护王室整体的一致。(周安平)（子琦／编制）
