美航天局最新球形火星车在南极跑了64公里(图)

http://www.sina.com.cn 2004年03月08日17:23 北京晚报

这种名为“风滚草”的设备将来能在火星冰封的两极表面上滚动行走。

　　德国《明镜》周刊昨天报道，美国航天局的科学家最近成功地在南极试验了球形火星车。在南极的严寒中，一个外形很像气球的物体，在强大的风力作用下滚动了64公里，经受住恶劣环境的考验。美国航天局科学家之所以在南极试验这个新设备，是因为他们希望，这个他们称之为“风滚草”的设备将来能在火星的冰封的两极表面上滚动行走。

　　球形车如何固定

　　这种新型火星车是由美国航天局的喷气推进实验室研制的，它的外形呈直径为1．83米（6英尺）的球形，重量大约为40公斤。由于火星极地地面也是有二氧化碳形成的冰，温度很低，风力很大，所以科学家选择南极进行试验。在试验期间，南极冰地的大气最高温度为零下30摄氏度，风速在每小时30公里左右。球形火星车的内部装有电子设备，可以测量并发射信号向科学家报告它外面的环境温度，它本身的移动速度以及它的定位位置（当然还要使用全球卫星定位）等等数据。科学家还利用这些电子设备工作时发生的热量，使球形火星车的内部温度保持在零上30摄氏度左右。另外，在它的内部还装有钻磨岩石的工具，可以在岩石上取样。为此，球形火星车当然要在火星表面上固定住。科学家对此想出了一个简单的办法：排除一部分气体使它的一边瘪下去，变成底座。

　　4优势比拼现任火星车

　　“风滚草”火星车比起现在的勇气号和机遇号火星车，有很多优越之处。首先，它没有行走装置，不仅更方便在冰面上“行走”，而且还减少了整个设备的重量，因而在它的内部可以多安放实验仪器。其次，别看它没有“脚”，它的平均移动速度可以达到每小时1．3公里。也许这个速度对于我们是太小，但是这已经是创纪录的了：勇气号和机遇号火星车的平均移动速度才只有每小时0．05公里。第三，球形火星车可以“爬上”斜度为25度的斜坡，科学家估计理论上它能在火星的99．9％的表面上行走。第四，它行走只靠风力，不需要动力，大大节省了能源，而能源问题一直是困扰火星研究科学家的问题，最近勇气号和机遇号火星车都遇到这个问题。

　　偶然事件引发灵感

　　球形火星车有这么多优点，科学家想到这个方案却是来自于一次偶然事件。原来，科学家有一次在沙漠中对勇气号和机遇号火星车的原型进行试验时，发生了一个小事故，火星车6个轮子中的一个球形轮子脱落，自己在风的推动下滚动起来。一个技术人员突然有了灵感：“干吗非得用类似高尔夫球车的火星车，而不采用球形呢？”正是这一“非正统思维”导致了新型火星车的研制。盖明

　　

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