【据新华社伦敦3月8日电】（记者曹丽君）负责欧洲“猎兔犬2”号火星登陆项目的科学家8日在伦敦说，可能由于研究小组对火星大气条件估计不足，“猎兔犬2”号在着陆过程中未能及时打开自身携带的降落伞，坠毁在火星表面。
在英国皇家学会举行的题为“‘猎兔犬2’号及未来”的国际会议上，“猎兔犬2”号项目经理、英国莱斯特大学教授马克·西姆斯介绍说，美国“火星环球观测者”探测器近日
拍摄到的高分辨率照片显示，在“猎兔犬2”号预计着陆区内，有四个白色亮点，这很可能就是“猎兔犬2”号的“遗骸”。
科学家由此推测，“猎兔犬2”号很可能已经在火星坠毁，其主要原因可能是火星大气比预想的要稀薄得多，“‘猎兔犬2’号无法借助足够的大气摩擦力使着陆时的速度降低，因而未能及时打开降落伞”。按照设计，如果降落伞无法打开，登陆器将可能直接坠落在火星表面，而设计用于缓冲的气囊也来不及充气。
负责研制“猎兔犬2”号的英国科学家科林·皮林格在会议上说，尽管西姆斯介绍的只是一种可能，但是美国宇航局的一些数据也为其提供了佐证。美国“勇气”号火星车今年初在火星着陆时，也测试到火星表面大气密度比预想的低。
“猎兔犬2”号于2003年6月2日搭乘欧洲的火星探测器“火星快车”飞赴火星，12月19日从“火星快车”脱离，独自向火星进发。但就在其按计划于2003年12月25日登陆火星时，地面控制中心与其失去了联系。在过去的两个多月里，欧洲和美国的科学家一直通过火星探测器、射电望远镜等一系列手段搜寻“猎兔犬2”号。
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