在美国西南部跨越好几个州的大沙漠中，有一片面积超过百万英亩（1英亩约合6亩）的绿洲——因皮里尔县的帝国灌区。这里原是沙漠，但开渠引水后，这片沙漠已变成年农业产值达10亿美元的绿色“帝国”。
帝国灌区的水全部来自唯一流经西南沙漠的科罗拉多河。这条河流经的7个州为使用河水发生的争议几乎从未中断。从这些争议的产生和解决过程中，可以看到美国水资源分配的
一个侧面。
《契约》初解争端
150多年前由淘金热带来的美国西部大开发，使加利福尼亚、内华达和亚利桑那3个下游州对科罗拉多河水的使用量大幅增加，这一现象引起了科罗拉多、怀俄明、犹他、新墨西哥等4个上游州的严重不满。
为解决争端，7个州的代表开始举行谈判，对科罗拉多河河水的使用权进行分配。1922年11月，7个州的代表达成具有历史意义的《科罗拉多河契约》，首次对科罗拉多河河水的使用权进行了州际分配。
灌区管理有方
各州分到河水使用权后，还需将水权分给用水者。为在州内的水权分配上占有优势，农民和城市用户纷纷组成水区或灌区，以一个声音说话，增加讨价还价的实力。帝国灌区就是成立较早的一个。
帝国灌区获得水权后，首先修建渠道。在联邦政府的资助下，一条长140公里的引水渠建成了，可以将科罗拉多河水引入灌区。灌区是由当地居民直接选举成立的一个非赢利性管理组织。由于维护运河和兴建所有分支渠道需要一定开支，帝国灌区对农民取水实行收费，灌区基本可以做到收支平衡。
节水转让获利
帝国灌区的水源充足，但加州南部的洛杉矶和圣迭戈等人口迅速增长的大城市则严重缺水。为缓解水荒，洛杉矶提出投资为帝国灌区的水渠增修水泥防漏层，帮助帝国灌区节水，帝国灌区则将节约的水权转让给洛杉矶。经过谈判，双方就此签订协议。最近，帝国灌区还与圣迭戈达成类似协议。
新华社记者司久岳
