这里是苍茫荒漠，这里敌对的以色列和约旦曾陈兵对峙。以约第99号界碑处，一个雄心勃勃的合作计划9日正式启动———两个昔日沙场宿敌将携手在边境线上共建一个高科技研究中心。这是以色列和阿拉伯世界迄今最庞大的一个科研合作项目，也是世界上第一个“自由教育区”。
“这是和平的一个起点，以色列人和阿拉伯人在科技上合作，两个民族和整个世界都
将从中获益，”出席奠基仪式的以色列前总理、现任财政部长内塔尼亚胡对新华社记者说。
在内塔尼亚胡身后，原先参差纵横的边境铁丝网已被拆除。据以约四年谈判最终达成的协议，在这片约70公顷横跨边境线的土地上，5年后将建成一个世界上最大的沙漠科研中心。内塔尼亚胡还介绍，以色列已计划在这里修建铁路，“我们将再造这条古丝绸之路，把边疆荒漠变成与邻居友谊合作的中心”。
受巴以局势影响，约以关系十年来一直相当冷淡。但对这个阿以历史上空前的合作项目，约以两国都寄予厚望。
根据协议，美国康奈尔大学和斯坦福大学将为这项高起点的科研项目提供师资力量，在该中心学习的以色列、约旦以及周边阿拉伯国家的学生毕业后将获得这两所大学的博士学位。由于校园横跨两国，因此在法律上将实行“一校两制”———以色列学生遵循以色列法律；约旦学生适用约旦法律；外来学者从哪个国家进入科研中心，则遵循哪个国家法律。作为世界上第一个“自由教育区”，科研中心内免签证和护照，通行学生证。
来自美国的投资负责人库沙维说：“除了战场相见外，以色列人和阿拉伯人还没有共处过，我们必须为此做点什么，这座研究沙漠的科研中心将是最好的桥梁。”按照已公布的设计图纸，校园内横跨边境线的图书馆过道被别具匠心地设计成桥梁状。对此，库沙维意味深长地说：“学生们将从桥梁上跨过边境线———或者说，我们之间已没有边界，只有沟通的桥梁。”（据新华社以约边境9日电）新华社记者刘洪高路
