朝核问题第二轮六方会谈已经曲终人散，虽然人们对会谈的评价不一，但是毕竟向着和平解决核问题的方向又迈进了一步。由于各方都同意六方会谈机制化，这实际上意味着朝鲜核问题出现激化，导致武力冲突的可能性已经很小。因此，人们有理由对朝鲜核问题的未来给予乐观的期待。
朝鲜核问题如果能和平解决，有关各方将各有所获。朝鲜可能从中获得大量的经济
外援和美国的安全承诺；韩国获得一个安全的半岛环境，并且可能完成和平统一的目标；俄罗斯和中国将获得一个和平的周边环境，但也可能面临边界直接面对美国驻军的情况。在朝鲜核问题上，日本的感受可能比较复杂，它是怀着一种自己都难以说清的心情参加会谈的，它采取措施防止问题过度激化，但又总制造出一些事端。其实，在朝鲜核问题最终得到和平解决后，最大的赢家将是美国。首先，美国借机在东亚部署了旨在对付战区的导弹防御系统，核问题解决后，这些导弹也不会撤换。其次，将可能实现在美国主导下的半岛统一，美国将会实现在整个朝鲜半岛上驻军的目标，对中国、俄罗斯和日本形成战略威慑和战略主动。另外，朝鲜核问题解决了，等于美国在防止大规模杀伤性武器的策略上又取得了一个胜利。但是，对于美国来说，朝鲜核问题的解决，它最大的收益还在于又进一步巩固了它的霸权地位，朝着帝国的目标又迈进了一步。
审视1999到2003的国际风云，我们可以发现主线就是美国正在逐步实现控制世界的帝国梦想：1999年，通过科索沃战争，对巴尔干半岛实现军事占领；2001年，以反恐为名，推翻阿富汗塔利班政权，扶持亲美的卡尔扎伊政府上台，实现在中亚的军事存在；2003年，以消灭大规模杀伤性武器为理由，推翻伊拉克萨达姆政权，取得在中东地区主导地位，取得了巨大的经济、军事利益。随着伊拉克战争的胜利，伊朗核问题正逐步按照美国的意图得以解决，利比亚政府也最终向美国屈服。目前，敢于公开与美国叫板的国家只剩下古巴和朝鲜。实际上，朝鲜已经成为阻碍美国称霸的最后一张多米诺骨牌，可以推断，如果不能和平解决朝鲜核问题，美国必将为实现其在世界上的军事战略而在朝鲜半岛投下最后一注，并进而谋求世界经济霸权。现在，核问题的和平解决已经走上轨道，美国的战略目的已经实现大半。可以说，走过了冷战后近10年战略迷茫期的美国，正在有计划的实现以军事控制为先导，以经济霸权为核心，以经济实力为依托的帝国霸权战略。为了实现这个战略，它正有计划的来解决前进道路上的每一个障碍。这种解决，或者是为了巩固它的现有地位，或者是为了防止它的潜在竞争对手的崛起，或者是为了铲除它认为的麻烦制造者。现在，人们有理由问，在朝鲜之后谁会成为下一个美国的麻烦制造者？今年，美国面临总统大选，在以选票决定政治沉浮的国家，一般大选年都不会有太大的政策变动和决定。因此，今年的美国将是十分平静的一年，也就决定了世界将是比较安静的一年。但这并不妨碍美国战略的实现步骤。不管是共和党获胜，还是民主党当选，它都会继续采取政策来维护和扩展美国的国家利益，所不同的只是具体手段。因此，在解决朝鲜核问题之后，必定会有新的出击对象。除非世界都已听命于美国。
面对当今的这种国际格局，人们常常会想起与帝国的形成紧密相关的一个问题：谁将成为美国的挑战者？自从现代国家体系于16世纪开始出现以来，国际政治一直重复着一个永久的规律：弱国组建联盟以抗衡强国，从而保持均势局面。拥有巨大的军事和经济力量的国家必然引起其他国家的恐惧和怀疑，其它国家因而就联合起来对付它，阻止它的霸权梦想。这一规律在17世纪的哈布斯堡帝国、18世纪晚期和19世纪早期的法国、20世纪前期的德国、20世纪后期的苏联的身上都得以应验。但这种规律却没有在美国身上得以验证。至少到目前为止，世界并没有出现这种联合反美的国际格局，甚至连出现这种可能的迹象都没有，而且在可能的挑战国中也没有任何一个具有挑战能力和挑战意愿。
从国家实力来看，美国的国防开支相当于全球其他所有国家(191个国家)的国防开支总和，但美国为此仅仅花费了其国内生产总值的4%；美国的经济总量相当于紧随其后的3个国家―日本、德国和英国的经济总量之和；美国仅拥有5%的世界人口，却拥有43%的全球经济总量、40%的高科技产品和50%的研发支出。而且，冷战后的十几年，美国与世界其他主要经济实体的差距不仅没有在缩小，而且有拉大的趋势。9·11事件不仅没有阻碍美国的霸权梦想，反而成为美国实现其战略的一个绝佳契机。美国的帝国战略必将会实现，这并不以人们的意志而改变，在通往帝国的道路上美国实际上已经没有真正的外来挑战者。而事实上，任何一个大国的兴衰的根源是其国内制度和政策，而不是其对外政策如何。
目前的美国仍然拥有充满活力的政治和经济制度，仍然拥有足以吸引世界上最优秀人才的环境和政策，仍然拥有足以对付任何一个可能的挑战国的资本与实力。在这种情况下，美国的衰落只能还是理论上论述的事情，而没有任何现实意义。国际政治的现实告诉我们，全球化不仅改变了人们的现实生活，也改变了人们的政治思维：帝国并不必然伴随挑战国而存在；各国思考的问题不是如何挑战帝国，而是怎样与帝国安然相处。基于这种情况，美国思考的问题必然是如何避免重蹈历史上的帝国衰落的覆辙；而我们思考的问题也许应该是为什么美国会取得今天的帝国地位。
帝国之所以成为帝国必然有其成功的原因。谁能实现超越，进行制度创新，谁将可能成为美国的挑战者。这同样不以人们的意志为转移。
作者：王庆东
