3月15日，美国科学家宣布在太阳系边缘新观测到一个类行星天体，其直径在1600公里左右。有关媒体将之看作地球的新“兄弟”，认为这是继1930年冥王星之后人类发现的太阳系第十大行星。对此，中国的一些天文学家纷纷表示，“第十大行星之说”的科学依据是不成立的。天文学家指出，虽然不能称作第十大行星，但“塞德娜”的发现对于研究太阳系的起源以及地球的“身世”还是很有意义。

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　　新发现的天体名叫“塞德娜”

　　美国天文学家15日宣布在距离地球约130亿公里的地方新观测到一个绕太阳运转的红色天体，该天体是迄今已知的太阳系中最遥远的大天体。天文学家们提议将这个天体取名为“塞德娜”。

　　在因纽特人传说中，塞德娜是创造北极海洋生物的造物女神，生活在海底冰窟里面。由于距离太阳极其遥远，新观测到的天体所处区域阳光少得可怜，据估计温度从来超不过零下240摄氏度，是目前太阳系中已知最为寒冷的所在。

　　据推算，“塞德娜”围绕太阳运行一周需要1.05万年，与太阳的最远距离有可能达到1300亿公里，这相当于地球与太阳距离的900倍。另外，有间接证据显示，该天体可能带有一颗卫星。

　　“塞德娜”观测项目负责人、美国加利福尼亚理工学院天文学家迈克·布朗在一份新闻公报中形容说，在“塞德娜”所处位置，太阳看上去如此之小，以致用一个大头针的针头就可以将太阳完全遮住。

　　布朗等利用美国帕洛马尔天文台的一架1.2米口径的望远镜，于去年11月首次观测到“塞德娜”。位于智利、西班牙和美国亚利桑那的望远镜在随后几天内分别证实了这一发现。美国新发射的“斯皮策”红外太空望远镜也对其进行了观测。

　　“斯皮策”的观测结果显示，“塞德娜”直径在1280至1760公里之间。布朗等人通过对来自各个渠道的数据进行综合分析后估计，“塞德娜”尺寸约为冥王星的四分之三，极可能是自1930年发现冥王星以来人类在太阳系中发现的最大天体。

　　“塞德娜”难达到行星的标准

　　对于一些媒体将“塞德娜”称为太阳系“第十大行星”的说法，南京紫金山天文台王思潮研究员表示，将“塞德娜”称作太阳系第十大行星还停留在旧的对太阳系结构的认识上。

　　王思潮说，目前天文学界对行星的定义还不统一，但起码要同时具备三个条件：一是单独绕太阳公转，二是内部已发生分化，三是形状为球状。如果以此严格推论，连74年前发现的冥王星都不完全符合条件，更何况后面两个条件都很难“达标”的“塞德娜”。

　　王思潮说，其实，除了大行星以外，太阳系还存在一个面包圈一样的“柯伊伯”小行星带，此次“塞德娜”的发现正验证了这个小行星带的存在。北京天文馆馆长朱进博士认为，“塞德娜”仅是“柯伊伯”带中不计其数的天体群中的一个。

　　国家天文台研究员李竞教授指出，准确地讲，“塞德娜”和冥王星一样，都应该属于“柯伊伯”带中质量较大的天体。李竞教授说，将冥王星列为第九大行星已经被天文界称作“历史性的误差”，而“塞德娜”在物质构成上和冥王星相似，是一个由冰和岩石构成的“冰冷世界”，经严格分析就知道，将其列为第十大行星的科学依据是不成立的。

　　未来72年将是观察最佳时机

　　虽然不能称作第十大行星，但“塞德娜”的发现对研究太阳系的起源以及地球的“身世”还是很有意义。

　　王思潮说，“塞德娜”直径较小，所以散热较好，使得里面放射性物质不会融化，同时又离太阳遥远，表面温度极低，因此就像放进时间“冰箱”一样，它完整保留着太阳系形成之初的许多信息。而有着46亿年“高龄”的地球由于火山爆发等岩浆运动，前数亿年的情况已经无从考察，正可以通过研究“塞德娜”这样的小行星将地球的历史书页“补齐”。

　　天文学家们说，太阳系中新发现的这个成员还有不少地方有待深入了解。初步观测结果显示，它是除火星外太阳系中颜色最红的天体，但天文学家无法解释其中原因。另外，天文学家们对于该天体表面究竟有什么东西现在也无法确定。

　　据估计，在今后72年中，“塞德娜”与地球距离将变得相对更近，亮度也会有所增加。然后，该天体将远去，开始长达万年的新一轮围绕太阳的旅行。这意味着，未来几十年将是观测研究该天体的难得机会。

　　声称发现第十大行星已有数次

　　据天文专家、《天文爱好者》杂志社社长齐锐教授讲，一个重大天文事件被最后确认并获得公众的认可需要相当长的时间。最近几年，类似声称发现九大行星外的第十大行星的事件就有数次。齐教授讲，尽管天文学界对天文发现存在争议，但最终还是要由国际天文学联合会(IAU)来予以确定，这一过程至少需要10年到20年的时间。

　　另外，经多年论证后，即使“塞德娜”真的被认为是第十大行星，社会公众能否接受，科普教育如何进行，教科书是否要因此而更改等问题都需要花费相当长的时间来解决的。

　　(雨果)