新华网北京3月21日电（记者顾德伟）今年3月22日是第12个世界水日，今年世界水日的主题是“水与灾害”。
水是生命之源。虽然地球70.8％的面积被水覆盖，但97.5％的水是海水，既不能直接饮用也不能灌溉。在余下的2.5％的淡水中，人类真正能够利用的不足世界淡水总量的1％。
1993年1月18日，第47届联合国大会根据联合国环境与发展大会制定的《21世纪行动议程》中提出的建议，通过了第193号决议，并确定自1993年起，将每年的3月22日定为世界水日，旨在推动对水资源进行综合性统筹规划和管理，加强水资源保护，以解决日益严峻的缺水问题。同时，通过开展广泛的宣传教育活动，增强公众对开发和保护水资源的意识。
随着社会的发展，人类对水资源的需求不断增加，但可供人类直接使用的水资源却不断减少。与19世纪相比，20世纪世界人口增加了2倍，而人类用水却增加了5倍。在一些发展中国家，约50％的饮用水和60％的灌溉用水因使用不当而浪费；约90％的废水没有经过处理就被排放到河流、湖泊造成环境污染；过度抽取地下水使许多地区水位下降了几十米。目前，世界面临的水资源短缺已非常严峻：12亿人用水短缺，30亿人缺乏用水卫生设施，每年有300万到400万人死于和水有关的疾病。预计到2025年，水危机将蔓延到48个国家，约35亿人将为水所困。
水资源危机所带来的生态系统恶化、生物多样性遭破坏等一系列问题，严重地威胁人类的生存。有统计表明，在每年发生的自然灾害中，洪水、干旱、泥石流、台风等与水有关的灾害约占八成以上。科学家预测，由于受气候变化、环境污染以及厄尔尼诺等现象的影响，与水有关的灾害发生的频率和强度都将持续增强。如何提高水资源的有效利用率，推进水资源的可持续开发和保护，已经成为世界各国共同面对的紧迫问题。
