在1998年美国驻肯尼亚和坦桑尼亚大使馆遭恐怖袭击后，美国就紧紧盯上了嫌疑最大的主谋乌萨马·本·拉登，有三次几乎可以置他于死地。不过由于各种原因，这名“基地”组织领导人最终都得以脱险。
独立调查委员会的初步报告说，美国至少有3次已经发现了本·拉登的踪迹，它们都发生在1998年8月11日美国驻内罗毕和达累斯萨拉姆大使馆遭到袭击之后。
1998年12月
美国收到情报说，本·拉登正在阿富汗南部坎大哈的某一地点。美方随即准备发动一系列针对他的空袭行动。但中情局局长特尼特告诉属下：“军方不愿发动空袭，因为有数小时内没有人见到乌萨马·本·拉登”。
特尼特在独立调查委员会作证时说：“当时担心情报来源的可靠性和(空袭)对附近一座清真寺造成间接破坏的风险。”前反恐协调员理查德·克拉克告诉委员会，当时的这一情报有50%的可靠性。如果采取空袭行动，有可能会造成至少300名平民被误杀。
1999年2月
当时美国情报部门收到情报说，本·拉登经常前往阿富汗赫尔曼德省一个狩猎营地。“(1999年)2月初，有报告说本·拉登在那里，似乎停留了一个多星期，”独立调查委员会执行主任菲利普·泽利科说，“那里不是城市地区，所以间接伤害的风险很小。情报提供了有关这些营地的详细描述。技术情报(卫星照片)也证实了对一个大型营地的描述，并显示附近有一架阿联酋官方的飞机。”空袭准备很快就绪，但行动却没有进行。“据中情局官员说，决策者担心空袭会杀死一名可能正与本·拉登在一起的王子或者其他高级官员，”泽利科说，“(中情局驻)当地官员现在认为，那是一次在‘9·11’前除掉本·拉登的好机会。”
1999年5月
情报人员报告说，本·拉登在坎大哈停留了5天时间，并提供了他的具体位置。但中情局官员被告知，不能发动空袭，因为情报的准确性存在疑问，而且袭击可能会间接造成平民伤亡。赵卓昀
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