本报讯

　　今天，太平洋上空将再现航空盛举：美国太空总署将进行创纪录的7倍音速飞行实验，争取打破人类飞行纪录。不过如飞行器再次像上次实验般在高空引爆，太空总署兰利研究中心集40年之功的“超级X飞机”研制项目将不得不草草收场。

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　　3年前试飞失败

　　将于今日在太平洋试飞的是X-43A喷气式概念飞机，这也是兰利研究中心研发投入金额高达2.5亿美元的所谓“超级X飞机”项目的一部分。但该中心上次试飞进行得并不顺利。在2001年6月的试飞中，助推火箭的电脑控制程序突然发生故障，X-43A概念机尚未脱离助推火箭，太空总署便被迫中断飞行并遥控引爆。

　　从大气中获取燃料

　　据研究中心项目负责人文斯·拉奥什称，X-43A很可能成为比火箭更安全也更便宜的替代飞行装置。据宇航专家介绍，X-43A这种机身长3.6米，宽约1.5米的无人飞机确实是一种与众不同的机械大鸟。

　　传统喷气式飞机利用涡轮叶片压缩空气，随后在燃烧舱内燃烧，火箭需自携氧气燃料。但X43A飞机使用通气喷射技术，直接吸取空气中的氧气燃烧，无需携带氧气，大大减低飞机的重量；此外，飞行器还使用了更先进的超音速燃烧喷气引擎将空气压缩，再向后喷射出去，产生推动力。但这种飞机要启动引擎，需达到5倍以上的声速，故在加速阶段需使用助推火箭。

　　7倍音速飞行12秒

　　飞机起飞1小时后，携X-43A的助推火箭将自动弹出，爬升至3万米高空。其后X-43A将与火箭脱离，并自行以7倍于音速的7马赫超高速飞行，折合时速高达8000公里。飞行将向地面传输推力数据信息，但如此高速飞行只能维持12秒。其后飞机便开始滑行降落，直至5分钟后坠毁于太平洋。（辛然）

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　　超级战机2小时飞遍全球

　　据悉，积极推动X-43A的除美国太空总署外，五角大楼也参与其中。美国军方之所以要插手，是因为新一代飞行器的研发成功，将为美军提供最新型的飞行作战装置。

　　据悉，美国国防部已启动超级飞行作战装置的研发计划，希望能确保从美国本土起飞后的两小时到达地球的任何地点，真正确立美国的制空权。按照美国规划，这种飞行作战装置预计最快到2025年试飞。很显然，该装置也需倚重X-43A飞行装置研发的技术积累。

　　不过，美国纳税人对是否有必要投资“超级X飞机”研究项目仍存在质疑。

　　研究中心项目负责人拉奥什介绍说，3年前的失败使得“超级X飞机”项目陷于资金断档的窘境，能否翻身就看今天了。在接受采访时，拉奥什对这次试飞寄予了厚望：“我们确信试飞将取得成功，当然这并不意味我们会忽视风险。”

　　他表示，如最新概念飞机试飞成功，兰利中心有望争取到下次试飞的经费，同时也有助于说服美国纳税人接受每月烧钱高达350万美元的“超级X飞机”研究项目。

　　据悉，现有的飞行记录由SR-71“黑鸟”间谍飞机所创，其速度达3.2马赫，即相当于3.2倍的音速。