X － 43A的精妙之处，除了独一无二的飞行速度以外，还在于它使用了“呼吸空气”引擎———超音速冲压喷射引擎。此前，世界上最快的飞机是美国的X－15型试验机。1967年，X － 15 达到了6．7倍音速。但由于X－15使用的是火箭推进动力，因此有别于传统意义上的独立空气引擎飞机。

　　而之前使用“呼吸空气”引擎的飞机当属美国S R － 71 型“黑鸟”间谍侦查机，但

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其速度只有3．2倍音速。

　　研制X－43A耗资了2．5亿美元，而其中大部分资金都用于研制所谓的“呼吸空气”引擎。理论上说，这种引擎可以独立启动并推动飞机达到7倍音速甚至更快，使飞机能在数小时内环绕地球一周。

　　目前，美国五角大楼也在关注这一技术，希望能最早在2025年为美军装备使用这种发动机的高超音速轰炸机。这种飞机能在2小时内从美国本土飞抵全球任何目标。