数字，在27日这天，显得格外珍贵。

　　3年前，美国宇航局（N ASA）研制的X－43 A极速飞机因偏离轨道而宣告试飞失败；

　　2004年3月27日，又一架X－43A从美国加利福尼亚州飞上3万米高空，以8000多公里的时速飞行了大约6分钟。换句话说，这架无人驾驶飞机已经达到7倍音速。

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　　几个数字，创造出人类史上飞机最高飞行速度。

　　独立飞行6分钟

　　X－43A极速飞机27日这天借助改装型B－52轰炸机从加利福尼亚州的爱德华兹空军基地起飞。在大约1．2万米的高空，X－43A与B－52轰炸机分离。

　　在与B－52分离之后，与X－43A捆绑在一起的“飞马”型火箭点火驱动，在火箭尾部的红色火焰推动下，“飞马”将X－43A推升至大约3万米的高空。此时，X－43A自身携带的喷气式发动机启动，并与火箭分离。

　　按照美国宇航局的说法，X－43A的发动机只运转了11秒，而飞机的时速已经达到8000公里以上。在此期间，飞机还进行了一系列转向动作，之后滑行约6分钟后按预定程序坠入距加州海岸640公里的太平洋海域。

　　在当天的飞行过程中，X－43 A的发动机总共使用了1000克气态氢。

　　时速达到8000公里

　　“有意思的是，X－43 A的独立飞行全程都达到了7倍音速，”美国宇航局德赖登飞行研究中心项目主管乔尔·希茨说。

　　该中心飞行工程师劳伦斯·许布纳说，初步计算数据显示，鼻端呈针状的X－43A极速飞机已经超过7倍音速，即时速超过8000公里。而在独立飞行前，“飞马”型火箭将其推行至5630公里的时速。

　　“这是个绝好的成果，在研究这个项目的整个过程中，我们克服重重困难，但也尝尽了甜美滋味，”德赖登飞行研究中心项目总工程师格里芬·科彭宁说。

　　2001年6月2日，第一架X－43A升空。但当“飞马”型火箭与飞机分离后，X－43A立即偏离了指定飞行轨道，地面指挥中心只得对飞机实施紧急引爆。

　　事后，地面研究人员依照飞机升空前的数据没有查明飞机偏航的原因。此后，研究人员认为有可能是“飞机内部系统不稳定”在作祟。

　　X－43 A前景叵测

　　尽管当天这架个头只有3．6米长、体重1．26吨的小型飞机飞出了世界最纪录，但X－43 A的前景并非十分光明。

　　美联社28日说，美国宇航局目前正面临着预算紧张、拨款削减的局势，因此，原本准备装备在X－43A身上的许多先进功能也随之取消。

　　不过，超音速冲压喷射引擎也有其绝对的优势。

　　与火箭比较，超音速冲压喷射引擎不需要携带自己的助燃剂，而火箭则通常需要携带液态氧以便与燃烧剂混合。超音速冲压喷射引擎在高速飞行途中可以从大气中汲取氧气并高压注入燃烧舱，作为燃烧剂的助燃物质。

　　但超音速冲压喷射引擎最大的缺点就是，它必须在5倍音速条件下才能投入运作。也就是说，装备了这种引擎的飞机必须首先依靠火箭动力提速至5倍音速之后，才能由超音速冲压喷射引擎继续推动。

　　第3架X－43 A极速飞机预计最早于今秋试飞。