3月31日，澳大利亚贸易部长魏尔将在首都堪培拉国家记者俱乐部发表名为《2004年贸易》的联邦年度经贸报告。报告的一大焦点将是中国，包括正在进行的澳中自由贸易协议（FTA）谈判。在这份报告公布前夕，魏尔部长接受了本报独家专访，全面阐述了澳中经贸状况和澳中FTA谈判进程。“对于众多澳大利亚的产品，特别是在农业和资源领域，中国是一个蓬勃兴旺的庞大市场。在过去10年里，澳中双边贸易额增长了4倍，而近期的双边经贸关系更是迅速发展。仅以2003年为例，澳中双边贸易增长8％，达到232亿澳元，紧追日本和美国。
现在，中国已是澳大利亚的第三大贸易伙伴。”魏尔在评述澳中经贸状况时首先说道，“强化和深化澳中经贸关系，是霍华德政府执政以来，始终推行的一项重要任务”。
魏尔部长即将公布的《2004年贸易》年度报告，将展示澳大利亚雄心勃勃的经贸政策所取得的成就。尤其是在2003年间，澳大利亚分别与新加坡、泰国和美国成功达成自由贸易协议。这份年度报告将澳大利亚对外贸易区域分成五大部分，包括美国、欧盟、中国、亚洲和非洲。
对中国的聚焦，在《2004年贸易》年度报告中得到充分体现。魏尔指出：“去年，澳大利亚向中国出口了4．4万头活奶牛，以协助当地的牛奶生产。羊毛则是澳传统出口货物，支持中国具有世界水准的纺织工业，而大量澳大利亚羊毛在中国被加工之后，又返销回澳。在教育市场方面，中国亦是澳大利亚最大的海外学生来源国。目前，在澳留学的中国学生超过8万人。”
在魏尔部长发布联邦年度经贸报告的当天，澳大利亚外交贸易部亦将颁发公告，并在全国各大报刊登载广告，向全澳社会征集有关澳中FTA谈判的建议。澳大利亚外交贸易部还将在其网站上专门开辟澳中FTA谈判网页，分门别类地介绍澳中经贸往来和双边关系。“由全社会集思广益，是澳大利亚政府对于重大国家决策的一贯做法。我们同中国之间的贸易如此巨大，涉及几乎每一个领域。全体对澳中FTA谈判有兴趣的人士，都可书面提出他们的观点和看法。此项澳中FTA公众意见的征集截至日期为今年6月18日。”负责这项社会咨询活动的澳中FTA工作小组组长戴维·霍利对笔者解释道。
澳中FTA第二轮谈判已于2月23日至24日在北京成功完成，新一轮谈判将在4月分别于堪培拉和北京分两次继续进行。2月份北京谈判期间，由澳方FTA工作小组组长霍利领衔的6人小组，同中方代表团对澳中FTA谈判运作方式达成一致意见。魏尔在评价澳中FTA谈判时说：“原定明年10月结束的澳中FTA谈判进展极为顺利。双方富于建设性的诚意使得这一谈判有可能比预期的日期提前完成。”
访谈中，魏尔部长还表示，他将于今年4月访华，行程包括广州、香港、上海和北京，这是他担任澳大利亚贸易部长5年期间的第五次中国之行。“在华期间，我会同新近上任的中国商务部长薄熙来会面，就澳中FTA谈判和澳中经贸关系交换意见。同时，我还将前往海南，参加博螯亚洲论坛年会。”魏尔说道。
