新华社专电　当地时间3月27日，一架Ｘ—43Ａ从美国加利福尼亚州飞上3万米高空，以8000公里的时速飞行了大约6分钟。这架无人驾驶飞机已经达到7倍音速，创造出人类史上飞机最高飞行速度。

　　独立飞行6分钟

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　　Ｘ—43Ａ极速飞机借助改装型Ｂ—52轰炸机起飞。在大约1·2万米的高空Ｘ—43Ａ与Ｂ—52轰炸机分离。

　　尔后，与Ｘ—43Ａ捆绑在一起的“飞马”型火箭点火驱动，在火箭尾部的红色火焰推动下，“飞马”将Ｘ—43Ａ推升至大约3万米的高空。此时，Ｘ—43Ａ自身携带的喷气式发动机启动，并与火箭分离。

　　按照美国宇航局的说法，Ｘ—43Ａ的发动机只运转了11秒，而飞机的时速已经达到8000公里以上，已经达到7倍音速。在此期间，飞机还进行了一系列转向动作，之后滑行约6分钟后按预定程序坠入距加州海岸640公里的太平洋海域。

　　在当天的飞行过程中，Ｘ—43Ａ的发动机总共使用了1000气态氢。

　　引擎是关键

　　Ｘ—43Ａ耗资2·5亿美元，其中大部分资金都用于研制所谓的“呼吸空气”引擎——超音速冲压喷射引擎。理论上说，这种引擎可以独立启动并推动飞机达到7倍音速甚至更快，使飞机能在数小时内环绕地球一周。

　　超音速冲压喷射引擎不需要携带自己的助燃剂，它在高速飞行途中可以从大气中汲取氧气并高压注入燃烧舱，作为燃烧剂的助燃物质。

　　目前，美国五角大楼也在关注这一技术，希望能最早在2025年为美军装备使用这种发动机的高超音速轰炸机。这种飞机能在2小时内从美国本土飞抵全球任何目标。

　　前景难测

　　尽管当天这架个头只有3·7米长、体重1·26吨的小型飞机飞出了世界最新纪录，但Ｘ—43Ａ的前景并非十分光明。

　　美联社28日说，美国宇航局目前正面临着预算紧张、拨款削减的局势，因此，原本准备装备在Ｘ—43Ａ身上的许多先进功能也随之取消。

　　原来，超音速冲压喷射引擎最大的缺点是，它必须在5倍音速条件下才能投入运作。也就是说，装备了这种引擎的飞机必须首先依靠火箭动力提速至5倍音速之后，才能由超音速冲压喷射引擎继续推动。