作者： 来源： 新华社 27日，B-52轰炸机右翼下悬挂了一架X-43A极速飞机（圈内）起飞。X-43A极速飞机脱离B-52，在太平洋上方高空高速飞行。 据新华社电当地时间3月27日，又一架Ｘ－43Ａ从美国加利福尼亚州飞上3万米高空，以8000多公里的时速飞行了大约6分钟。这个数字，创造出人类史上飞机最高飞行速度。3年前，美国宇航局（ＮＡＳＡ）研制的Ｘ－43Ａ极速飞机因偏离轨道而宣告试飞失败。时速超过7倍音速
Ｘ－43Ａ极速飞机27日这天借助改装型Ｂ－52轰炸机从加利福尼亚州的爱德华兹空军基地起飞。在大约1．2万米的高空，Ｘ－43Ａ与Ｂ－52轰炸机分离。
尔后，与Ｘ－43Ａ捆绑在一起的“飞马”型火箭点火驱动，在火箭尾部的红色火焰推动下，“飞马”将Ｘ－43Ａ推升至大约3万米的高空，此时，Ｘ－43Ａ自身携带的喷气式发动机启动，并与火箭分离。
按照美国宇航局的说法，Ｘ－43Ａ的发动机只运转了11秒，而飞机的时速已经超过8000公里，即超过7倍音速。在此期间，飞机还进行了一系列转向动作，之后滑行约6分钟后按预定程序坠入距加州海岸640公里的太平洋海域。
在当天的飞行过程中，Ｘ－43Ａ的发动机总共使用了1千克气态氢。采用“呼吸空气”引擎
“有意思的是，Ｘ－43Ａ的独立飞行全程都达到了7倍音速。”美国宇航局德赖登飞行研究中心项目主管乔尔·希茨说。
该中心飞行工程师劳伦斯·许布纳说，初步计算数据显示，鼻端呈针状的Ｘ－43Ａ极速飞机已经超过7倍音速，即时速超过8000公里。
精妙之处，除了独一无二的飞行速度以外，还在于Ｘ－43Ａ使用了“呼吸空气”的引擎。此前，世界上最快的飞机是美国的Ｘ－15型试验机，1967年，Ｘ－15达到了6.7倍音速。但由于Ｘ－15使用的是火箭推进动力，因此有别于传统意义上的独立空气引擎飞机。引擎是关键技术
Ｘ－43Ａ耗资2．5亿美元，其中大部分资金都用于研制所谓的“呼吸空气”引擎———超音速冲压喷射引擎。理论上说，这种引擎可以独立启动并推动飞机达到7倍音速甚至更快，使飞机能在数小时内环绕地球一周。
目前，美国五角大楼也在关注这一技术，希望能最早在2025年为美军装备使用这种发动机的高超音速轰炸机。这种飞机能在两小时内从美国本土飞抵全球任何目标。
第3架Ｘ－43Ａ极速飞机预计最早于今秋试飞。
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