太空游客是指身份并非专职宇航员、但乘坐载人飞船进入太空体验太空飞行的人。早在1999年8月，美国的太空冒险公司和俄罗斯空间联盟公司就开始合作开发“太空游”项目。2001年4月，他们成功地将全球第一位自费太空旅行者、美国商人丹尼斯·蒂托送上国际空间站。
蒂托于1942年出生，曾任美国国家航空航天局喷气推动实验室工程师，参与了火星和
水星探测飞船飞行轨道的设计。2000年他与俄罗斯签署了一项协议，个人赞助2000万美元维持俄罗斯的“和平”号空间站，条件是亲自到“和平”号空间站上进行一次太空飞行。由于俄方最终废弃了“和平”号空间站，蒂托转而要求登上由美国、俄罗斯、欧洲、日本和加拿大等16个国家合作建设的国际空间站。
2001年4月28日，蒂托同两名俄罗斯宇航员一起搭乘俄“联盟TM-32”载人飞船自拜科努尔发射场升空，两天后飞船与国际空间站成功对接，蒂托在俄宇航员的陪同下进入国际空间站，6天后乘坐俄“联盟TM-31”号飞船返回舱返回地面，结束了这次引起全球轰动的首次太空旅游。
继蒂托成功进行太空旅游之后，29岁的南非商人沙特尔沃思便向俄航天部门提出了赴国际空间站一游的申请，并于2001年12月与俄航天部门签署了旅行合同。经过短期训练之后，终于在2002年4月25日乘坐俄“联盟TM-34”号飞船进入国际空间站，成为人类历史上第二位太空游客。8天短暂的太空观光之后，沙特尔沃思搭乘俄“联盟TM-33”号飞船安全返回地面。网络编辑：甘健
